Steam Machines verkar ha floppat

Den kom, den sågs aldrig och den segrade inte. Så kan man lite elakt beskriva Valves Steam Machines.

Jag minns diskussionerna innan. Steam Machines skulle bli en riktig konkurrent till PlayStation 4 och Xbox One. Så gick snacket. Nu kan vi konstatera att det inte blev någon succé. Och orsaken är egentligen en fråga: vem skulle den egentligen tilltala?

Tanken var kanske inte så dum från början. Vem skulle inte vilja ta del av hela SteamOS som en konsolspelare? Men resultatet blev en oftast svag maskin med få eller gamla spel.

Valve har uppgett att det sålts 500 000 Steam-handkontroller sedan lanseringen i november, vilket alltså betyder att det inte sålts fler Steam Machines än så. Förmodligen betydligt färre eftersom vissa köpt fler och även PC-spelare kan ha köpt en.

För att sätta en halv miljon enheter i perspektiv efter en lansering kan nämnas att Microsoft sålde 5,5 miljoner Xbox One efter ett drygt halvår. Sony hade då passerat 10 miljoner sålda PlayStation 4. Så ser konkurrensen ut.

Ingen succé, alltså. Och det är Valves eget fel. Det krävs en tilltalande helhetslösning för att konkurrera med stabila konsoler som Xbox och PlayStation. Detta har Valves inte lyckats med.

Läs även:
Arstechnica

Steam Machine skjuts till 2015

Valves hårdvarusatsning, känd som Steam Machine med en besynnerlig handkontroll, skulle lanseras redan i år. Det talades om en sommarlansering, rent av.

Nu menar dock Valve att lanseringen av hårdvaran och handkontrollen skjuts till nästa år. Valve säger sig ha fått mycket respons på handkontrollen och vill fortsätta förbättra den.

Handkontrollen har blivit lite mer traditionell under resans gång och bland annat fått vanliga knappar. Kanske kommer den ta ytterligare steg i traditionell riktning innan lanseringen sker någon gång under 2015.

Handkontrollen.

Kan Valve utmana Sony och Microsoft?

Under 2013 släpptes flera nya konsoler. Och då talar vi inte bara om PlayStation 4 och Xbox One  vi fick även se flera nya mindre enheter, som Ouya och GameStick.

Ingen av dem har lyckats göra något större avtryck på marknaden. Ouya drog in fantastiska 8,6 miljoner dollar på Kickstarter. Många kärnspelare verkade peppade inför lanseringen. Men när betakonsolerna skickades ut dog snart intresset. Ouya visade sig vara en långsam och dåligt byggd konsol med en handkontroll som såg ut att vara såld på Rusta.

GameStick har över huvud taget inte hörts av sedan lanseringen. Priset är enligt hemsidan 80 dollar, och den marknadsförs som "billig och familjevänlig" spelunderhållning. Se unboxingen här. Men det är inte helt lätt att begripa varför en barnfamilj skulle attraheras av denna maskin när barnen i stället kan spela på den smarttelefon eller surfplatta de redan äger.

I dagens uppkopplade smarttelefon- och surfplattevärld är det således begripligt att få tycker att Ouya och GameStick är intressanta alternativ. Inte ens Sonys PS Vita säljer ju, och Nintendos 3DS är sin popularitet till trots inte i närheten av att sälja lika bra som DS gjorde. Att lyckas med en spelkonsol i dag, stationär eller bärbar, är svårare än någonsin.

Ett annat företag som vill göra ett seriöst försök är Valve. Steam Machine kan bli den första seriösa utmanaren på många år. Valve har redan arkitekturen för en snabb och bra onlinetjänst klar i sitt Steam. Vi pratar om tretusen titlar här. Det kan varken Xbox Live eller PlayStation Network komma i närheten av.

Priset på spelen är en annan viktig pusselbit. De flesta tycks ense om att fysiska utgåvor kommer att försvinna över tid. Men att köpa nya spel digitalt via Microsofts och Sonys tjänster i dag är svindyrt. Steam erbjuder redan i dag PC-priser, vilka är avsevärt lägre, och Valve kan komma att sätta priset betydligt lägre än så till Steam Machine.

Valves konsol behöver inte ens vara lika kraftfull som Xbox One och PlayStation 4, även om skillnaden inte får bli alltför stor. Om Valve bara lyckas sätta ett attraktivt pris på själva lådan kan Sony och Microsoft ha all anledning att se på sin nya konkurrent med viss fruktan.

Om Valve bara ger sin Steam Machine ett humant pris

kan det lukta succé lång väg om den.

Men gör guds skull, gör något åt handkontrollen!

Nu hettar det till...

Sedan jag bloggade om nya konkurrerande konsoler till de redan existerande bjässarna har Valves Gabe Newell bekräftat Steambox (som kallas Bigfoot internt).

Det blir i praktiken en Linuxbaserad PC, men den kommer att bli öppen. Den som vill installera ett annat operativsystem kommer därför att kunna göra det. Maskinen ska släppas med en kontroll som har bättre precision än dagens kontroller. Varje Steambox kommer också att vara en server.

Priset? Enligt Newell ska maskinen lanseras med tre olika prisalternativ där 99 dollar är det lägsta och 300 dollar mellanversionen.

Den kommande konsolgenerationen kommer att bli högintressant. Konkurrensen har aldrig varit så mördande som den blir nu. Någon kommer att duka under i konkurrensen. Frågan är bara vem det blir.

Blir det rent av en Steambox i stället för en Xbox 8 eller PlayStation 4 nästa gång?

Valve förnekar

Valve förnekar nu bestämt att de har någon ny hårdvara på gång. Jag var som bekant skeptisk till uppgiften att de planerade att släppa en ny spelkonsol, men hela spelbloggosfären gick i spinn över ryktet att en ny maskin var på gång från Valve.

Ett förnekande kan visserligen alltid följas av ett avslöjande. Det har hänt förr. Men ibland är rykten faktiskt bara rykten.

Ny konsol från Valve?

Valve sägs planera att lansera en egen spelkonsol. Namnet ska vara Steam Box. Är det bara ett fånigt rykte eller ligger det något i det?

Ryktet säger att det kan komma ett avslöjande redan på Game Developers Conference, GDC, denna vecka. Och redan 2009 tog Valve patent på ovanstående handkontroll. Det är ju ett tag sedan (och är den inte lite lik kontrollen till Xbox 360?) så det behöver inte betyda så mycket. Men det kan ju göra det.

Även om det är en rolig tanke med en ny konsol från en av de mest framgångsrika spelutvecklarna förhåller jag mig en aning skeptisk till detta. Skälet stavas ren ekonomi. Att utveckla och lansera en spelkonsol kostar miljarder. Microsoft förlorade miljarder på sin första Xbox, Sony har gjort detsamma på PlayStation 3. Valve skulle kunna kringgå vissa kostnader genom att bara slänga in kända PC-komponenter och göra maskinen till en onlinekonsol som inte spelar fysiska media.

Konsolen ska kunna spela existerande PC-titlar och mycket av det som sagts om konsolen så långt tyder på att det i praktiken är en PC vi talar om. Inga licensavgifter och lätt att arbeta med. En del tyder på att det kan röra sig om en produkt som skulle konkurrera med Apples Apple TV i lika hög grad som Sony och Microsofts konsoler. Andra uppgifter tyder på att det snarare är fråga om mjukvara, inte hårdvara. Således inte en ny konsol utan en ny sorts tjänst, en öppen plattform.

Som synes är frågetecknen många. Men nyfikenheten är stor, det surrar en hel del på nätet just nu. Längtan efter något nytt är uppenbar. Och det är nog inte bara Valve som tycker att konsolbranschen är i behov av att ta nästa steg. Detta är kanske deras sätt att försöka få vissa att förstå det. Som sagt, lite skeptisk är jag allt. Men allt som luktar nästa generation måste tas emot med öppna armar. Kan det sätta blåslampan under baken på Sony och Microsoft är det bara positivt.