Toshiba lanserar Blu-ray-spelare

De svalde stoltheten till slut. Efter att HD DVD förlorat formatkriget mot Blu-ray, hävdade Toshiba att de inte var intresserade av HD-film längre. De skulle satsa på "DVD 2.0", en DVD-spelare som till ett lågt pris skulle få våra DVD-filmer att se ut som nästan HD.

Men allt handlar förstås om pengar. Nu, ett och ett halvt år efter nederlaget i formatkriget, väljer Toshiba ändå att lansera sin första Blu-ray-spelare: BDX2000. Och den kommer inte att spela HD DVD-filmer. Detta beslut har retat upp en del personer som äger många HD DVD-filmer. Vore det inte bra att kunna spela dessa även på en ny Blu-ray-spelare, i synnerhet om spelaren lanseras av det företag som i flera år pushade just HD DVD? Toshiba tycker tydligen annorlunda.

Priset i USA blir finfina 249 dollar. I Sverige får vi betala inte fullt lika fantastiska 2 500 kronor när spelaren släpps i december. I likhet med Toshibas HD DVD-spelare (i synnerhet EP30, EP-35 och XE-1) ser BDX2000 riktigt fräsch ut.

If you can't beat them, join them.
Toshibas första Blu-ray-spelare är här.

Framtidens film rakt in i TV:n?

Mot bakgrund av Samsungs Andy Griffiths uttalande om Blu-rays, enligt honom, förväntade korta livstid, är det relevant att titta på vad andra teknikutvecklare har för sig. Toshiba, vars HD DVD slutgiltigt förlorade kampen mot Blu-ray i februari, har inte legat på latsidan. Dels har man utvecklat DVD 2.0, vilket är DVD-spelare som skalar upp vanliga DVD-filmer så att bildkvaliteten blir "nästan-HD". Detta menar man kommer att duga åt konsumenterna, det är ju trots allt ingen direkt rusning efter HD-film ännu. 

Men Toshiba arbetar också vidare med HD. Alan Thompson, som är vice VD för Toshiba i Europa, berättade tidigare på IFA-mässan i Berlin om företagets framtidsplaner efter nederlaget i vintras. Toshiba arbetar utifrån övertygelsen att det är nedladdningstjänster som är framtiden, inte det traditionella optiska filmformatet med skiva i plastbox som Blu-ray representerar. Han nämnde också flashminnen med kapacitet på 32 gb (vilket kan jämföras med drygt ett lager på en Blu-ray-skiva, 25 gb) som ett alternativ i framtiden. Jag har tidigare diskuterat och spekulerat kring just vad som kan tänkas vara framtids lagringsformat för film och där ingick just flashminnen eller SD-minnen som en liten outsider. 

Toshiba arbetar också vidare på HD-upplösning som överstiger dagens 1080p och kommer att erbjuda trådlöst HDMI i sina TV-apparater och DVD-spelare framöver. Visionen för framtiden är således högt satt, men i dagsläget erbjuder Toshiba bara DVD-spelare med uppskalningsfunktion. Det är möjligt att det räcker för en tid framåt. Vi ska komma ihåg att bara fyra procent av amerikanerna och två procent av européerna har tillgång till HD-teknik när de tittar på film. De allra flesta sitter alltså och tittar på standard definition-material, även om de råkar äga en HDTV. För denna stora grupp kan billiga DVD-spelare som gör hela DVD-samlingen lite snyggare att se på, vara tillräckligt.

Teknikens under stannar inte av, utvecklingen tycks snarare accelerera. Därför är det möjligt och kanske även troligt, att Blu-ray kom lite för sent för att slå igenom helt och hållet. Om fem år kanske vi sitter på bredbandsuppkopplingar som erbjuder hastigheter på 500 mbit och med en sådan snabbhet är det inga problem att ladda hem filmer i HD-kvalitet, spara dem direkt på hårddisken (som förhoppningsvis sitter inbyggd tillsammans med själva uppspelaren i många framtida TV-apparater, jag offrar gärna lite tunnhet på det) och njuta av film i yppersta kvalitet utan att behöva gå utanför dörren. Det är nog en sådan lösning som både Microsoft, Apple och Toshiba tror på. Frågan är vad Sony tror på.

DVD 2.0 på gång?

Toshiba ger sig inte. De har sedan en tid tillbaka arbetat med en ny sorts DVD-spelare som skalar upp bilden i vanliga DVD-filmer till "nästan HD".

De nya DVD-spelarna, som kommer att vara billigare än en Blu-ray-spelare, ska finnas ute i handeln inom sex månader, rapporterar en japansk tidning. Inte mycket är känt kring specifikationerna och Toshiba har ännu inte bekräftat att produkten är på gång. De har däremot tidigare erkänt att de arbetar med vad de kallar DVD 2.0, ett snyggare DVD-format som ska kunna konkurrera med Blu-ray.

Fördelen med denna nya DVD-spelare är att den kommer att göra alla dina gamla DVD-filmer markant snyggare. Hur mycket snyggare vet vi ännu inte. Nackdelen är förstås att även om filmerna blir snyggare och även om det går att skapa fler funktioner med det existerande DVD-formatet, går det inte att komma ifrån att HD trots allt är HD och att Blu-ray erbjuder möjligheter som DVD aldrig kan. Knäckfrågan är vad konsumenterna efterfrågar. Hittills har ju HD-film inte varit någon jättehit bland vanliga filmkonsumenter.

Kanske får vi se Toshibas nya produkt i handeln innan jul. För att lyckas denna gång behöver Toshiba marknadsföra sin produkt mycket bättre än vad som blev fallet med HD DVD.

"Det var industrin, inte konsumenterna, som valde"

Toshiba ger nu sin syn på varför HD DVD misslyckades i kampen mot Blu-ray. Det var filmindustrin, inte konsumenterna, som avgjorde kriget: "Det var inte konsumenterna som valde Blu-ray i stället för HD DVD, det var [film]industrin. Vi är övertygade om att vi skötte det rätt", säger Olivier VanWynendaele.

Toshiba hälsar också att ingen behöver oroa sig över att garantier eller uppdateringar ska upphöra. Angående framtiden har några beslut inte tagits på detta tidiga stadium. Men VanWynendaele upprepar vad företagets VD har sagt tidigare: de har inga planer på att börja tillverka Blu-ray-spelare. Budskapet är tvärtom:

"Optical disks won't be the only way to enjoy HD movies in the future [...] Blu-ray won't be as popular or as successful as DVD was over VHS [...] We are studying our strategy and looking to development. Things in this industry move fast. The world is changing, and that means consuming movies and content in lots of different ways rather than just on an optical format."

Analytiker har tidigare uppskattat att HD-filmer inte kommer att sälja mer än vanliga DVD-filmer förrän runt 2012. Innan dess är det dock fullt möjligt att nedladdningstjänster har kommit igång och börjat konkurrera. Det har ryktats länge om att det är detta som är Microsofts "hemliga plan"...

Game over, Toshiba

Dagen efter att Toshiba förnekat ryktena om att HD DVD vvar ett dött format, kommer bekräftelsen: Toshiba lägger härmed ned kampen för att göra HD DVD till framtidens filmformat efter DVD. Toshibas VD Atsutoshi Nishida säger:

"While we are disappointed for the company and more importantly, for the consumer, the real mass market opportunity for high definition content remains untapped and Toshiba is both able and determined to use our talent, technology and intellectual property to make digital convergence a reality.”

På den direkta frågan om Toshiba kommer att ansluta sig till Blu-ray Disc Association, BDA, svarar Nishida att några sådana planer inte finns för tillfället. Men ett sådant uttalande kan ju som bekant komma att följas av ett helt annat. Givet citatet ovan är det osannolikt att Toshiba helt skulle bortse från möjligheten att tjäna pengar på Blu-ray framöver. Å andra sidan säger Toshiba i sitt pressmeddelande att de ser fram emot att satsa på DVD och att fortsätta samarbetet med sina nuvarande partners.

Toshiba kommer att börja trappa ned på produktionen med omedelbar verkan och dra tillbaka sina spelare från butikerna under mars månad. Det har gått oerhört fort. För tre månader sedan satt Sonys Howard Stringer och sade att det rådde "dödläge" i formatkriget och att en förlust för Sony inte skulle vara hela världen. Den 4 januari förberedde sig Toshiba och dess partners för CES. De såg sannolikt fram emot ett nytt års kamp mot Blu-ray. Dagen efter faller bomben som avgör allting. De största av dem alla, Warner Brothers, överger HD DVD och blir Blu-ray-exklusiva från och med juni. Beslutet offentliggörs vid sämsta tänkbara tidpunkt för HD DVD-lägret - dagen före den stora mässan. Toshiba tas helt på sängen och tvingas ersätta sin närvaro på CES med en simpel presskonferens. Därefter är snöbollen i rullning.

Alla begriper att utan Disney och Fox är det svårt att konkurrera om konsumenternas gunst. Utan Warner är det i princip lönlöst. Hur stora och viktiga än Universal och Paramount är, för det är de trots allt, blir övervikten för Blu-ray i rent stöd från Hollywood övermäktigt vid denna tidpunkt. Stora filmuthyrare som Netflix väljer att satsa uteslutande på Blu-ray. Stora Best Buy gör detsamma. När Wal-Mart, som pushat HD DVD-formatet en del tidigare, bestämmer sig för att fasa ut sitt sortiment av HD DVD-spelare är läget nattsvart för Toshiba. Och nu är det alltså slut på riktigt.


HD DVD lanserades den 18 april 2006 och Blu-ray kom strax därefter. HD DVD hade ett övertag på Blu-ray under 2006 men allt ändrades när PlayStation 3 lanserades våren 2007. Även om Sony led av det höga priset på maskinen på grund av den inbyggda Blu-ray-spelaren, betydde varje såld PlayStation 3 en såld Blu-ray-spelare och ett övertag på Toshiba. Med facit i hand gjorde Sony helt rätt som pushade sitt filmformat genom sin spelkonsol. De hjälpte sig själva till seger. Microsofts beslut att lansera Xbox 360 redan i november 2005 i stället för att skjuta på releasen och bygga in en HD DVD-spelare i konsolen kan ha bidragit kraftigt till slutresultatet vi nu ser. Microsoft var en av Toshibas partners i konkurrensen mot Sony och släppte förvisso en billig och bra HD DVD-drive till sin konsol. Den uppges ha sålt i dryga 200 000 exemplar, vilket förstås är otillräckligt i jämförelse med 10 miljoner sålda PlayStation 3. Att Xbox 360 har sålt i 17-18 miljoner exemplar världen över säger en del om hur annorlunda läget hade kunnat vara i dag om Microsoft tagit ett annat beslut några år tillbaka i tiden.

1 miljon sålda HD DVD-spelare är rätt bra jämfört med antalet sålda Blu-ray-spelare (PlayStation 3 ej inräknad). Men det räckte inte för Toshiba den här gången. Nu sitter det säkert en del och hoppas på att det tekniskt överlägsna HVD-formatet (som kan lagra upp till 3,9 terrabyte information) ska bli en Blu-ray-konkurrent...

Toshiba: "Vi stöder ännu HD DVD"

För att bemöta de rykten som sagt att Toshiba i praktiken lagt ned sitt stöd för HD DVD gick företaget i dag ut med ett meddelande: de stöder fortfarande HD DVD. Toshiba har inte dragit ur proppen för HD DVD, men de värderar just nu sina affärsstrategier. I praktiken betyder förstås detta inget annat än att det slutgiltiga beslutet inte har tagits ännu. Men rätt ska ju vara rätt.

"Toshiba ger upp"

Enligt Hollywood Reporter planerar Toshiba att lägga ned HD DVD-formatet inom bara några veckor. Detta ska komma från "trovärdiga branschkällor". Toshiba själva förnekar detta men i den eskalerande negativa trend som formatet har haft sedan Warners beslut att stödja Blu-ray exklusivt är det inte alls osannolikt att Toshiba nu ger upp. De ska nu "studera marknaden noga" för att se vilken effekt alla prissänkningar haft.

Universal och Paramount går båda i väntans tider. Universal, som hela tiden har varit trogna HD DVD, har sagt att de kommer stödja formatet även fortsättningsvis - det är Toshiba som ska kasta in handduken, inte Universal. Om Toshiba väljer att ge upp redan om några veckor har detta gått mycket snabbare än någon kunnat föreställa sig. Så sent som vid nyår verkade HD DVD vara ett ytterst vitalt format för HD-film i framtiden.

Vilka konsekvenser allt detta skulle få för alla planerade HD DVD-releaser under våren och sommaren är oklart.

Teknikporr

Det finns inget som doften av ny elektronik. Den där känslan av att packa upp något nytt och fräscht, svart och glänsande är speciell. Då var det dags igen. Visserligen knatar HD DVD-driven till Xbox 360 på och fungerar helt OK. Den bjuder på bra bild för ett lågt pris, men den uppskalar inte vanliga DVD-filmer och kräver förstås en Xbox 360 vid sidan om för att fungera. Därmed låter den lite för mycket. 360:n kommer, oundvikligen, att bytas ut när det släpps en ny maskin om några år.

Därför, nu när priserna fallit till riktigt låga nivåer, var det dags att köpa en riktig HD DVD-spelare. Toshibas HD-EP30 har LAN-port, USB-port och givetvis HDMI. Den klarar av full HD-upplösning, dvs. 1080p. 5 gratis HD DVD-filmer ingår också (även om det kräver att man skickar in en blankett och väntar tålmodigt). Det blir nog en del film framöver...