The Great Wall med Matt Damon

Matt Damon har varit en stor skådespelare i Hollywood i snart 15 år, med Bourne-filmerna som hans riktiga genombrott i actionsegmentet efter att rollen i Good Will Hunting gjorde honom världskänd som en mer än kapabel skådis.

Just nu är Damon bioaktuell i nya Jason Bourne, men vi behöver inte vänta länge på att se honom i ännu en storfilm. I Zhang Yimous historiefantasymix The Great Wall (trailer) syns Matt Damon i en av huvudrollerna.

Nog hajar jag till lite när jag ser trailern. Vackra vyer över bygget av kinesiska muren. Klipp. Nämen, där kommer ju Matt Damon och går.

Det kan tyckas lite märkligt med en vit man i det som var det ännu inte bildade Kina 200 före Kristus, men ändå. Allt för Hollywood och publiken i väst.

Den förste kejsaren (och tyrannen) Qin Shi brukar ges "äran" för att ha låtit resa ett av världens mest imponerande byggnadsverk, vilket är åtminstone delvis sant. Han enade i alla fall, medelst erövring, det som till slut blev Kina.

The Great Wall har amerikansk biopremiär den 17 januari. En vecka senare får vi svenskar se Matt Damon, Andy Lau med flera slåss mot demoner. Då går filmen upp på svenska biografer.

Semester

Så var det då dags för lite semester. Det betyder i bästa fall färre, i värsta fall inga bloggposter under en månad.

Om bara mina VPN-tjänster fungerar som jag hoppas kommer jag blogga en del om E3 när mässan drar igång om en knapp vecka.

Men tills dess blir det nog lugnt här.

En månad utan spel

På lördag bär det av till Kina och Hongkong. Det betyder ett avbrott från spel. I en månad. Jag minns inte när jag senast gjorde ett så pass långt uppehåll.

Det är inte direkt så att jag sitter varje dag i timme efter timme och spelar tills ögonen blöder. Men jag sätter mig gärna ned en stund om dagen, om det så bara är en halvtimme, för att koppla bort både jobb och annat som tynger.

Det kanske inte blir så svårt ändå då suget efter spel brukar sjunka när jag är utomlands. Men att jag missar E3 svider lite, faktiskt mer än att jag missar en hel del av EM-slutspelet.

Denna resa går, med viss fantasi, åtminstone delvis i Shenmues tecken. Äntligen ska jag besöka Yangshuo och Guilin och se de vackra miljöer som Ryo Hazuki bevittnade innan han träffade Shenhua. Jag avser dock inte att fastna i en grotta.

Läs även:
Min Loadingblogg om E3:s vara eller icke vara

Om spelkonsoler och Kina

I fjol blev spelkonsoler lagliga att sälja i Kina. De har sålts i många år i alla fall, något jag uppmärksammade när jag var i Beijing 2008 och promenerade in i en liten spelbutik som sålde både Xbox 360 och PlayStation 3 (till samma priser som i Sverige). Men officiellt har det varit förbjudet.

Nu förenklas reglerna för försäljningen av konsolerna, vilket säkert gläder utgivare och utvecklare. Men frågan är hur stor effekt det kommer få på försäljningen av konsoler och konsolspel i Mittens rike. Min gissning är: inte alls.

Både Xbox One och PlayStation 4 är lanserades i Kina. Men som vi har kunnat se var lanseringarna oerhört tysta tillställningar. Utanför Sonys nyöppnade PlayStation-center i centrala Beijing väntade 26 (!) personer på lanseringen.

Konsolspel har aldrig varit stora i Kina. Det har inte funnits någon stor undergroundrörelse som nu kan kliva upp ovan jord och springa till spelbutikerna för att köpa dyra konsolspel. Kineser spelar på PC och mobil, älskar free-to-play och har väldigt lite intresse för dedikerade spelkonsoler med feta prislappar.

När Microsoft skulle lansera Xbox One i Kina slogs jag av att de inte hade något att erbjuda som tilltalade kineser specifikt. Nog för att intresset för utländska varor är stort i Kina - wàiguó (外国) är prestige - men när det kommer till spel är det precis som i väst och i Japan: spelen måste tilltala den inhemska befolkningen. Det finns spel som bara säljer i USA, är stora främst i Europa eller bara säljer i Japan. Kultur spelar roll.

Om Sony och Microsoft inte har begripit detta, eller om de bara inte tycker att det är mödan värt, bör man fråga sig. En lansering på den kinesiska marknaden är trots allt ingen liten affär, så de borde vara intresserade av att den blir en framgång. Men då borde de också begripa att Kina är en annan marknad.

Som det ser ut nu har varken Sony eller Microsoft ansträngt sig för att attrahera just kinesiska kunder. Kanske hoppades de på Apple-fenomenet - att en västerländsk produkt betraktas som så hipp att alla bara måste ha den. I så fall har de verkligen misslyckats.

Som konsolspelare önskar jag inget hellre än att Kina blir en stor marknad för konsolspel. Det vore fantastiskt. Men jag kan helt enkelt inte se det ske. Intresset finns helt enkelt inte där.

PS4 och PS Vita får nytt lanseringsdatum i Kina

Efter en uppskjuten lansering har Sony meddelat ett nytt lanseringsdatum för PlayStation 4 och PS Vita i Kina. Nu är det den 20 mars som gäller. Någon orsak till förseningen har aldrig getts, men det är sannolikt att det haft med tillstånd från kinesiska myndigheter att göra.

PS4 ska kosta 2 899 RMB och PS Vita 1 299 RMB. Inga extrapriser, direkt. Lanseringsspel blir Dynasty Warriors 8: Xtreme Legends Complete Edition, King of WuShu, Knack, Mr. Pumpkin Adventure, Trials Fusion och det mästerliga Rayman Legends.

Till PS Vita släpps bland andra Final Fantasy X HD och X-2 HD samt Rayman Legends och Farming Simulator 14.

Xbox One hade tio spel vid den kinesiska lanseringen. PS4 får alltså ännu färre. Det är svårt att se att hur dessa spel, priset eller tjänsterna som Sony erbjuder ska kunna locka särskilt många kinesiska köpare.

Xbox One orsakar förluster i Kina

Xbox One lanserades i Kina efter att den kinesiska regeringen åtminstone tillfälligt släppte på förbudet mot att sälja och distribuera spelkonsoler i landet. Lanseringen blev någorlunda framgångsrik med 100 000 sålda enheter, enligt tidiga rapporter.

Sedan dess har det varit tyst, och det har inte varför alltför svårt att förstå varför. Nu rapporterar Microsofts partner i Kina, BesTV, förluster på runt 17 miljoner RMB (2,75 miljoner dollar) för Xbox-divisionen. Detta är ungefär det minst oväntade som skett sedan Norge tog sitt senaste VM-guld i längdskidor.

PlayStation 4 har ännu inte lanserats i Kina. Troligen väntar Sony på tillstånd från kinesiska myndigheter. Men det är svårt att se att PS4 skulle lyckas särskilt mycket bättre än Xbox One.

Kina-lansering för PS4 och PS Vita i januari

Microsoft var i september först ut att officiellt lansera sin konsol i Kina efter att förbudet mot spelkonsoler lyfts. Enligt uppgift ska de ha lyckats sälja runt 100 000 konsoler under första veckan på marknaden.

Nintendo har sagt att de inte har några planer på att lansera Wii U i Kina. Sony, däremot, har inlett ett samarbete med Shanghai Oriental Pearl Group Co. (上海東方明珠集團有限公司) inför lanseringen av PlayStation 4 på kinesisk mark.

Nu har vi även fått ett lanseringsdatum: den 11 januari 2015 lanseras både PS4 och PS Vita i Kina. PS4 kommer säljas till det rekommenderade priset 2 899 RMB, märkbart mindre än de 3 699 RMB som Microsoft tar betalt för Xbox One, och PS Vita landar på 1 299 RMB. Det är ungefär samma pris som i Sverige.

Att lansera en konsol i Kina är ingen enkel procedur. Dels måste produkterna leva upp till regeringens standarder på alla plan, men landets omfattande censur reser frågetecken kring vilka spel som kan komma att vägras lansering. Hur hård kommer regimen att vara?

Detta blir ett test på flera sätt. Dels ska Sony och Microsoft lyckas övertyga kineser, vana vid grattisspel och piratversioner, att betala hundratals RMB för spel. Dels måste de lyckas ducka under censurens radar i spelutvecklingen.

Om den kinesiska marknaden mot förmodan skulle bli viktig framöver, kan man tänka sig spel som gjorts om och anpassats specifikt för denna marknad. Precis så som sker i Hollywood just nu. Känsliga delar plockas bort, eller manus anpassas med den kinesiska censuren i åtanke.

Det vore en olycklig utveckling. Men vi ska nog inte överdriva riskerna. Det förutsätter ju till att börja med att Kina de facto bli en stor spelmarknad. Det räcker inte att bli halvstor. Kina skulle närmast behöva ta över Japans roll för att västvärldens utvecklare skulle anpassa sig efter censuren i syfte att få in en fot. Där är vi definitivt inte ännu.

Räcker det med en drake för att sälja PlayStation-konsoler till kineserna?

Xbox One 来了！

Så har då Xbox One som första konsol på 14 år lanserats i Kina. Förbudet mot att sälja spelkonsoler är bortlyft, åtminstone tillfälligt, vilket ger kineser en chans att uppleva traditionella konsolspel.

Och tro det eller ej, men det uppstod faktiskt köer (just det som alltså inte hände i Japan). Som framgår av klippet från Shanghai nedan köade vissa i fem timmar.  Xbox One går än så länge bara att köpa i ett antal utvalda städer (38 stycken), däribland Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen och Chongqing.

Enligt ännu obekräftade uppgifter ska Microsoft ha sålt 100 000 enheter den första dagen. Det är dock oklart om det avser sålda till butik eller kund. Om det skulle röra sig om det sistnämnda är det nog bättre än vad de flesta väntat sig.

Det är en spännande lansering som säkert följs noggrant av både Sony och Nintendo, som ännu inte har lanserat sina nuvarande plattformar på kinesisk mark. Än så länge finns få spel som intresserar kineser specifikt (NBA2K15 kan bli stort), och alla spel kommer heller inte att hitta till Kina till följd av landets censur.

Dit hör spel med särskilt våldsamt eller sexuellt innehåll men också sådana som kan anses baktala Kina på något sätt. Rimligtvis borde det vara lättare för Nintendos familjevänliga spel att slippa hoten om censur.

Jag tror fortfarande att det blir svårt att lyckas med Xbox One eller PlayStation 4 i Kina. Men om Microsoft och Sony kan sälja några extra enheter och få upp intresset för sitt varumärke kan en del vara vunnet.

Utvecklingen ska bli spännande att följa.

Xbox One får nytt lanseringsdatum i Kina

Microsoft har redan bekräftat ett nytt lanseringsdatum för Xbox One i Kina. Det blev ingen jätteförsening som många trodde. Xbox One kommer lanseras blott en knapp vecka senare - den 29 september.

En orsak som uppges upp förseningen var att Microsofts stod under utredning av kinesiska myndigheter för misstänkt brott mot landets antitrustlagar. Saken tycks ha fått en snabb lösning.

Men en inställd lansering på obestämd tid följd av ett snabbt besked att det bara blir en försening på sex dagar pekar på de svårigheter som Microsoft måste ha stött på i sina kontakter med partners och myndigheter i Kina.

Alla kinesiska gamers kan andas ut. Själv är jag mest spänd på att se hur många dessa är. Enligt Microsoft har intresset varit större än de kunnat ana, men så brukar det låta inför varje ny lansering av en spelkonsol.

Xbox One försenas i Kina

Microsoft skulle släppa Xbox One i Kina på tisdag, men så blir det inte. Releasen skjuts upp till slutet av december.

Någon specifik orsak anges inte, men de kineser som sett fram emot att spela Dead Rising 3, Forza Horizon 2 och Destiny får nu vänta i ytterligare två månader.

Det lär knappast ha med för stor efterfrågan att göra i alla fall.

Då släpps Xbox One i Kina

Så har Microsoft slutligen offentliggjort både releasedatum och pris för Xbox One i Kina.

Xbox One kommer som första konsol ur den nya generationen lanseras den 23 september och kosta från 3 699 RMB, ungefär 4 400 kronor. Just tillägget "från" kan innebära att det är den Kinectfria modellen som avses.

Lanseringsspel blir Forza Motorsport 5, Kinect Sports Rival, Powerstar Golf, Zoo Tycoon och Max: The Curse of Brotherhood. 13 kinesiska utvecklare uppges utveckla spel till Xbox One.

Frågan vad som ska få kineser att flockas runt Xbox One kräver fortfarande ett svar. Det exklusiva som erbjuds kineserna är "innovativ" prissättning av spel, spännande bundlar, lokal kundsupport och en tvåårsgaranti.

Vi får se hur hett detta känns i Kina. Definitivt saknas ett basketspel till releasen.

Microsoft säljer Xbox One med hjälp av China Telecom

Microsoft lanserar som bekant Xbox One i Kina i september. Det har ryktats om ett väldigt högt pris på konsolen, men ett bekräftat pris finns inte ännu.

Däremot meddelas att Microsoft slår ihop sina påsar med China Telecom (中国电信) vid försäljningen av konsolen i Kina. China Telecoms 30 miljoner kinesiska kunder kommer kunna köpa Xbox One genom ett exklusivt avtal med företaget. Konsolen kommer emellertid även säljes som vanligt i butik. Det är i nuläget oklart vilka förmåner som ett köpa via China Telecom skulle bestå i.

Sedan tidigare har Microsoft ingått partnerskap med BesTV.

Xbox One för 800 dollar i Kina?

I september lanserar Microsoft Xbox One i Kina. Strategin för den kinesiska marknaden är högst oklar. Inget i produkten verkar ha anpassats, inga spel som särskilt ska locka kineser har utannonserats.

Nej, kineserna förväntas köpa konsolen för vad den är i resten av världen, helt enkelt. Nu hävdar elektroniksajten Zol.com (tack, Kotaku) att Xbox One kan komma att lanseras med en prislapp på 4 999 RMB. Räkna på ungefär x1,2 och priset blir motsvarande 5 900 kronor, eller 800 amerikanska dollar. En synnerligen fet prislapp, med andra ord.

Det är inte helt klart att det verkligen är priset som Zol.com har letat upp, och någon bekräftelse från Microsoft har vi såklart inte fått. Passagen 希望我们能尽早得到确切的消息 tyder på att den som lagt ut uppgiferna hoppas få "bekräftelse".

Men om uppgifterna stämmer har Microsoft uppenbarligen inte räknat med att Xbox One ska bli en mainstreamprodukt i Kina utan en lyxpryl för ett fåtal. Det är högst oklart vad poängen då är med en lansering.

Sony lanserar PS4 i Kina?

Microsoft kommer lansera Xbox One i Kina i september (då även den officiella lanseringen sker i Sverige).

Nu får vi veta att Sony har inlett ett samarbete med Shanghai Oriental Pearl Culture Development Co för att "lansera PlayStation" i Kina.

Vi får anta att det handlar om PlayStation 4. Men det skulle förstås även kunna handla om PS Vita TV eller någon speciallösning för den kinesiska marknaden (en jättebillig PlayStation 3 vore exempelvis intressant).

Satoru Iwata har sagt att Nintendos strategi ser annorlunda ut än Sonys och Microsofts. De kommer därför inte lansera Wii U i Kina utan planerar i stället att släppa dedikerade konsoler för tillväxtmarknader framöver.

Trots förbudet har det sålts spelkonsoler i Kina i många år. Insmugglade.

Film om kinesisk lansering av Xbox One

Microsoft har beslutat lansera Xbox One i Kina i september sedan den kinesiska regeringen tagit bort förbudet mot försäljning av spelkonsoler. De har inlett ett samarbete med BesTV, som säljer elektronik och har rättigheter till stora TV-evenemang.

Microsoft har släppt en film som förklarar varför Xbox One är så bra och varför alla kineser, gammal som ung, kommer att vilja ha den. Personligen tror jag på ytterst begränsade framgångar för Xbox One i Kina, men det är ju roligt att de försöker.

Kina har en halv miljard spelare, men att locka över dessa till att bli konsolspelare är inte en helt enkel uppgift. I Kina spelar man på PC, och givetvis sina mobiltelefoner och paddor. Steget till att köpa en dyr spelkonsol och sedan lägga ut flera hundra kronor per spel är väldigt långt.

Microsoft bör ha, och har säkert, väldigt återhållsamma förväntningar på lanseringen. Det ska dock bli spännande att se om de i framtiden kan snickra ihop exklusiva tjänster och lösningar som riktas enbart till kineser.

En annan fundering är hur Microsoft har tänkt sig att Kinect ska fungera. Det talas ju inte ett språk i Kina utan många. Nu är nog inte tanken att Xbox Ones målgrupp ska vara minoritetsfolk i Guizhouprovinsen, men även om vi tar de av västerlänningar välkända storstäderna Shanghai och Beijing, och kanske Guangzhou, uppstår språkproblem.

Beijingdialekt och Shanghaidialekt är inte desamma. Och i Guangzhou pratar man i hög grad kantonesiska, vilket är ett eget språk. Förstår Kinect ens kinesiska? Om ja, kan den tillgodogöra sig kommandon trots de stora dialektala skillnaderna?

Svaret är förmodligen: Nej och nej. Kineserna lär få prata engelska med sin Kinect.

Microsoft lanserar Xbox One i Kina "snart"

Efter att kinesiska myndigheter åtminstone tillfälligt avskaffat förbudet mot spelkonsoler i Kina är nu vägen öppen för Sony, Microsoft och Nintendo att göra officiella lanseringar där.

En potentiellt gigantisk marknad har öppnats. Microsoft säger nu att de planerar att lansera Xbox One "så snart som möjligt". Vilket sannolikt betyder någon gång under året.

Det har gått att köpa Xbox 360 och PlayStation 3 i Kina tidigare också. Jag såg dem i en butik som inte såg alls så inofficiell ut i Beijing 2008. Men någon mer omfattande försäljning har av förståeliga skäl inte kunnat komma igång på grund av förbudet.

En spelkonsol för flera tusen kronor, vilket är vad många kineser har i månadslön, blir förstås en lyxpryl. Men samtidigt får alltfler kineser en allt starkare ekonomi. Löner rusar och många har i dag lika dyra telefoner som vi i väst. Frågan är bara om det nog inte snarare är ett hinder när det gäller planer på köpa en spelkonsol också.

Det finns redan en stor och växande spelmarknad i Kina, men den är mobil- och PC-baserad. Nu är det upp till Microsoft, Sony och Nintendo att försöka locka spelare till deras konsoler.

Men de blir inte ensamma. Kinesiska Huawei planerar att lansera en billigare konsol för runt tusenlappen (1000 RMB) under andra kvartalet och även TCL ligger i startgroparna. Det som talar emot Microsoft är prislappen.

När Xbox One lanseras i Kina 

kommer den få stenhård konkurrens.

Nokia rasar i Kina

Att Nokia har problem att hänga med i smarttelefonkriget är ingen nyhet. Finländarna som varit i framkant på telefonsidan i så många år hamnade på efterkälken när Apple lanserade Iphone och har sedan inte lyckats komma ikapp.

I dag satsar Nokia allt på sina nya Lumiamodeller. Men de är fortfarande få till antalet och de bär ett operativsystem (Windows Phone) som ligger långt efter IOS och Android i popularitet. Möjligen kommer detta att förändras i takt med att såväl Samsung som HTC stegvis anammar Windows Phone, men det är för tidigt att sia om. Det mesta av jobbet kommer Nokia att få göra själva.

Givet problemen i västvärlden och Japan var det glädjande när nyheten kom att Nokia slutit ett avtal med China Mobile. Det sades bland annat att avtalet innebar att China Mobile helt valt bort Iphone till förmån för Lumia.

Samarbetet behövs. Nokia rasade nämligen på den kinesiska marknaden under 2012. I marknadsandelar på smarttelefonsidan tappade finländarna från 30 till under 4 procent. Ett monumentalt ras. Nokia tjänar fortfarande pengar på sina enkla och billigare modeller, men det är en snabbt krympande marknad.

Jag hade Nokias påstådda samarbete med China Mobile i tankarna när jag senast besökte Kina och Hongkong. Jag kollade reklam, butiker och inte minst vilka telefoner människor använder. Smarttelefoner är lika vanliga i Kina och Hongkong som i Sverige. Men det är inte Lumia som folk har. Det är framför allt Samsungs telefoner (Galaxy S3 och Note) som dominerar tillsammans med billigare kinesiska modeller som ZTE. Inte minst i Hongkong dominerade Samsung stort.

Kina är sannolikt Nokias räddning. Lyckas de inte nå några större volymer där, är det svårt att se hur Nokia på sikt ska kunna vara kvar på mobiltelefonmarknaden. Om ett år eller så kan det vara intressant att göra en koll på plats i Kina igen.

Nokia är inte osynliga i Kina. De gör reklam och har egna butiker. 
Men de är inte stora.

Shenmue II: Man Mo Temple i Hongkong

Om man vill spetsa till det kan man hävda att en förutsättning för att jag träffade min fru var att jag spelade Shenmue II på mitt studentrum i början av 2001. Där, när Ryo Hazuki och den mystiska flickan Shenhua vandrade i skogarna utanför Guilin (桂林), föddes min nyfikenhet för Kina.

Tanken på att besöka Kina genom att göra något slags Shenmueresa har funnits sedan jag först spelade Shenmue II. Tillfället dök nyligen upp då jag skulle besöka Hongkong. Spelet börjar där, när Ryo anländer med båt. Men det är dessvärre mycket som inte stämmer. Kowloon (九龙) som det såg ut på 1980-talet, då Shenmue II utspelas, är rivet.

I verkligheten ligger området lågt, men av någon anledning (sannolikt estetiska) placerade Yu Suzuki Kowloon högst upp på ett berg. Suzuki har således tagit sig avsevärda friheter i det andra spelet som han inte tog i det första.

Att gå in eller inte gå in, det är frågan...

Den enda plats som har en direkt koppling till spelet är Man Mo Temple (廟武文) på Hollywood Road (det finns flera i Hongkong, men detta är det största). Templet är ett populärt turistmål. När jag besökte det ringlade köerna långa utanför och på insidan låg röken mycket tät. Själva templet är litet, men ser större ut i spelet.

Andra platser att besöka är hamnen i Aberdeen, där människor fortfarande bor på djonker, och givetvis de vykortsvackra miljöerna runt Guilin. Men tydligast koppling till Shenmue II har onekligen Man Mo Temple. Det är en lätt uppoffring att ta sig dit eftersom templet ligger i ett väldigt trevligt och brant område fullt med antikaffärer och butiker. Och visst kittlar det lite i Shenmuehjärtat att gå in i ett tempel som finns så pass noggrant återgivet i Yu Suzukis saga.

Folkigt vid ingången till Man Mo Temple i Hongkong.

På insidan finns gott om röda kuvert med lyckönskningar 
lagom till det kinesiska nyåret.

Nokia i kinesiskt samarbete

Som vi tidigare sett har Nokia tappat fotfästet på mobilmarknaden sedan Iphone lanserades 2007. Finländarna missade smarttelefontåget och blev stående på perrongen. Nu har de svårt att komma tillbaka.

Med sina Lumiamodeller har Nokia försökt återvinna kundernas förtroende. Men framgångarna har uteblivit och i försäljningsstatistiken får de storspö av både Apple och Samsung. Det som håller bolaget flytande är försäljningen av traditionella, enklare telefoner. Men det är ingen hållbar inkomst framöver.

Samarbetet med Microsoft och introduceringen av Windows Phone har ännu inte hjälpt. Nu riktar Nokia blicken österut. I ett samarbete med China Mobile ska Nokia lansera nya modeller för den kinesiska marknaden.

Det är förstås en given marknad att fokusera på. Aktiekursen vände uppåt med besked. Men frågan är hur Nokia ska lyckas få kineserna att köpa Lumia i stället för Iphone eller Galaxy S när det inte har gått här i väst.

Uppdatering: Om det stämmer som Ekot hävdar att China Mobile har valt bort Iphone till förmån för Nokias Lumiatelefoner, kan den finska mobiljätten ha något stort på gång. Givet hur operatörer i Sverige har klagat över hur Apple beter sig mot dem (ingen information om leveranser, leveranser av de färger och modeller som Apple själv behagar osv), gör China Mobile i så fall ett spännande val.

Nokia (Nuòjīyà, 诺基亚).

Semester

Nu åker undertecknad till Kina för två veckors avkoppling. Det ska inte vara några problem att blogga den här gången, men man vet ju aldrig. I vilket fall kommer bloggtakten att sjunka.

Fortsatt trevlig sommar till er läsare!

Återbesök.