Säljer Microsoft ut Kinect?

Microsoft satsade hårt på Kinect när de planerade för sin tredje Xbox. Hela konsolen utvecklades med kameran i åtanke. Nu vet vi att det var en präktig felsatsning, och Microsoft har ägnat stor möda åt att stöpa om Xbox One som en "games first"-konsol.

Sedan våren 2014 har alla prisvärda bundlingar sålts utan Kinect. Kameran kan fortfarande köpas, både tillsammans med konsolen och löst, men vi har inte fått några som helst försäljningssiffror eller besked om hur stor andel av alla Xbox One som säljs tillsammans med Kinect. Troligen är andelen väldigt låg, kanske 10-15 procent.

Nu försöker Microsoft kränga Xbox One med Kinect i Nordamerika. Under två veckor i februari säljs paketet för 449 dollar.

Det är troligt att Microsoft befinner sig i en liknande situation som Nintendo här. Nintendo planerade, om någon minns det, att sälja hela nio miljoner Wii U mellan 1 april 2013 och 31 mars 2014. Det blev 2,8. Det betyder att de har tillverkat alldeles för många konsoler och sannolikt knutit upp sig i avtal de inte bara kan komma ur. Därför kan de inte dumpa Gamepaden utan tvingas göra det bästa de kan av den.

Microsoft räknade med att varje såld Xbox One skulle innebära en såld Kinect. När kameran gjordes till ett valfritt tillbehör ändrades förutsättningarna. Troligen sitter Microsoft därför med stora lager Kinect-kameror nu som de vill bli av med.

Men om de verkligen vill att vi ska lockas av kameran får de nog anstränga sig lite mer än så här. Som att erbjuda nya spel som utnyttjar Kinect till att börja med. Det kanske vore något?

Årets största teknikfloppar

Året går mot sitt slut. Det betyder att internet fylls av listor av olika slag som börjar med "Årets...". Andra har gjort listor på årets största teknikfloppar och då vill jag inte vara sämre.

Utan inbördes ranking:

Blackberry Passport
Bryr sig någon annan än obskyra amerikaner om Blackberry nuförtiden? Nej. Men företaget existerar fortfarande och envisas precis som tidigare med att släppa telefoner med ett vanligt tangentbord. Blackberry Passport vill se ut som en modern smarttelefon. Men den är nästan fyrkantig, hiskeligt ful och opraktisk.

Smarta klockor
2014 var året då de smarta klockorna släpptes på allvar. En rad företag, däribland Samsung och Sony, släppte dyra smartklockor med massor av funktioner - och så dåliga gränssnitt att de knappt går att använda. Det påminner lite om när de första smart-TV-apparaterna kom.

PlayStation TV
Marknadne svämmar över av streamingprodukter, så det är lite knepigt att förstå hur Sony tänkte här. PS TV är i praktiken en streamingbox utan de tjänster som konkurrenterna har - Netflix, YouTube m.m. - och med funktioner som delvis täcks av andra produkter, däribland Sonys egna. PS TV fyller därmed inget tomrum. Att spela PS Vita-spel på TV:n är ingen storsäljande idé (lika lite som Nintendos Game Boy Player var det en gång i tiden). Särskilt som Sony har sett till att det knappt släpps några spel till PS Vita ändå.

Amazon Fire Phone
Det är många som vill dra nytta av den osläckliga törsten efter smarttelefoner. Amazon beslöt att lansera sin egen modell, Fire Phone. Det är inte lätt att slå sig in som ny aktör på en så oerhört konkurrensutsatt marknad. En telefon med fyra (!) kameror för 3D-effekt trodde Amazon tydligen skulle locka över kunder. Men en tung telefon med sämre skärm och batteritid än konkurrenterna imponerade på få. Att 199 dollar blev till gratis om man tecknar abonnemang tyder på att intresset för telefonen varit minst sagt svalt. "Antik" blev Techradars omdöme om Fire Phone.

PlayStation Camera
Sony har aldrig gjort någon stor grej av sin kamera till PS4. Den bundlades aldrig med konsolen och särskilt mycket reklam för den har de inte gjort. Eftersom kameran hamnat i skuggan har inga utvecklare brytt sig om att använda den särskilt mycket i sina spel. PS Camera har blivit ett tämligen meningslöst tillbehör. Frågan är varför Sony ens brydde sig om att utveckla den om de aldrig tänkte göra mer av den än så här.

Apples bendgate
I mitt tycke fattade Apple flera bra beslut när de utvecklade nya Iphone 6. För första gången sedan den första Iphonen släppte Apple en snygg telefon. Men säg den lycka som varar för evigt. Den nya tunna designen visade sig innebära vissa problem. Som att telefonen faktiskt går att böja. Apple tillbakavisade detta som ett stort problem, men bevis finns för att vissa telefoner faktiskt går att böja.

Peak tablet?
Surfplattan var årets julklapp 2013. Inte saftcentrifugen. För första gången såldes det fler surfplattor än datorer i Sverige. I år ser det ut att plana ut betänkligt. I USA växte tabletmarknaden med över 50 procent från 2012 till 2013. Hittills i år har den växt med 7 procent. Möjligen kannibaliserar s.k. phablets på tabletmarknaden. Nu har ju till och med Apple släppt en telefon med anständigt stor skärm.

Kinect 2.0
Den nya Kinectkameran, så avancerad att den enligt Microsoft kan se blodet strömma genom kroppen, skulle sälja Xbox One till världen. Den blev tvärtom ett riktigt sänke. Kameran drev upp priset på konsolen till 499 dollar och när PS4 gav Xbox One stryk på alla marknader i månad efter månad fick till slut Microsoft nog. Från att i den ursprungliga visionen ha varit obligatorisk för att över huvud taget kunna starta konsolen är Kinect nu bortplockad och säljs separat. Ingen köper den. Däremot lyckades Xbox One utan Kinect för första gången under 2014 slå PS4 i USA i november.

Microsoft dumpar Kinect och sänker priset

Det slog ned som en bomb i dag. Microsoft slopar Kinect och sänker priset på Xbox One till 399 dollar. Detta gäller från och med den 9 juni, samma dag som Microsoft håller sin presskonferens på E3-mässan i Los Angeles.

Jag måste säga att Microsoft har överraskat mig ännu en gång. Inte för att frågan inte har varit uppe till diskussion. Det har pratats om den länge, egentligen ända sedan Microsoft visade upp konsolen med Kinect för ett år sedan. Många har sagt att de kan tänka sig en Xbox One - men att de inte varit beredda att betala 100 dollar extra för Kinect.

Microsoft har stretat emot, sagt att Kinect är en vital del av upplevelsen med Xbox One och att utvecklarna kan utnyttja dess potential endast om de vet att alla Xbox-ägare har en Kinect hemma. Vilket har varit ett relevant argument.

Men hittills har vi sett väldigt lite av hur viktig Kinect är. Det enda spelet hittills som gör något verkligt av kameran är Rares Kinect Sports Rivals. Tredjepartsutvecklarna verkar inte mer intresserade nu än de var när den första Kinect lanserades till Xbox 360 2010, men när Microsoft själva har svårt att motivera varför vi ska betala för en kamera vars funktioner knappt används i spelen vi köper har det blivit alltmer uppenbart att de haft ett svårt case.

Nå, det är inte första gången Microsoft gör en anmärkningsvärd förändring av sina policies kring Xbox One. Minns den berömda "180" efter fjolårets E3-mässa. Då slapp vi DRM, always online-krav, Kinecttvång och en del annat väldigt konsumentfientligt. Xbox One är i dag, och i synnerhet efter den 9 juni, en helt annan maskin än den som visades upp i maj 2013. Och det är enbart positivt.

Det är anmärkningsvärt hur fort det kan gå, hur gamla övertygelser kan kastas överbord på ett ögonblick. De förändringar som nu görs är helt säkert nye Xbox-chefen Phil Spencers verk. Hans mer ödmjuka framtoning och hans upprepade utspel om hur viktigt det är att lyssna på konsumenten har nu gett resultat. Detta bådar gott för framtiden.

Microsoft ska släppas Xbox One i Sverige i september. Här är redan prisskillnaden mellan PlayStation 4 och (den europeiska importversionen av) Xbox One marginell. Det ska bli intressant att se vad som händer med priset när konsolen lanseras utan Kinect. Och framför allt vad det kommer att göra för efterfrågan.

Detta skulle kunna vara en game changer. I alla fall på sikt.

Film om kinesisk lansering av Xbox One

Microsoft har beslutat lansera Xbox One i Kina i september sedan den kinesiska regeringen tagit bort förbudet mot försäljning av spelkonsoler. De har inlett ett samarbete med BesTV, som säljer elektronik och har rättigheter till stora TV-evenemang.

Microsoft har släppt en film som förklarar varför Xbox One är så bra och varför alla kineser, gammal som ung, kommer att vilja ha den. Personligen tror jag på ytterst begränsade framgångar för Xbox One i Kina, men det är ju roligt att de försöker.

Kina har en halv miljard spelare, men att locka över dessa till att bli konsolspelare är inte en helt enkel uppgift. I Kina spelar man på PC, och givetvis sina mobiltelefoner och paddor. Steget till att köpa en dyr spelkonsol och sedan lägga ut flera hundra kronor per spel är väldigt långt.

Microsoft bör ha, och har säkert, väldigt återhållsamma förväntningar på lanseringen. Det ska dock bli spännande att se om de i framtiden kan snickra ihop exklusiva tjänster och lösningar som riktas enbart till kineser.

En annan fundering är hur Microsoft har tänkt sig att Kinect ska fungera. Det talas ju inte ett språk i Kina utan många. Nu är nog inte tanken att Xbox Ones målgrupp ska vara minoritetsfolk i Guizhouprovinsen, men även om vi tar de av västerlänningar välkända storstäderna Shanghai och Beijing, och kanske Guangzhou, uppstår språkproblem.

Beijingdialekt och Shanghaidialekt är inte desamma. Och i Guangzhou pratar man i hög grad kantonesiska, vilket är ett eget språk. Förstår Kinect ens kinesiska? Om ja, kan den tillgodogöra sig kommandon trots de stora dialektala skillnaderna?

Svaret är förmodligen: Nej och nej. Kineserna lär få prata engelska med sin Kinect.

NSA spanar på onlinespelare

Den avslöjade massövervakningen som bedrivs av underrättelsetjänster som amerikanska NSA, brittiska GCHQ och svenska FRA omfattar inte bara våra smarttelefoner, epostkonton och allt vi företar oss online med våra datorer och surfplattor.

NSA har även tillgång till våra onlinespelnätverk, skriver The Guardian och hänvisar till dokument läckta av Edward Snowden:

"The agencies, the documents show, have built mass-collection capabilities against the Xbox Live console network, which boasts more than 48 million players. ... Given that gaming consoles often include voice headsets, video cameras, and other identifiers, the potential for joining together biometric information with activities was also an exciting one. ... The operations raise concerns about the privacy of gamers. It is unclear how the agencies accessed their data, or how many communications were collected. Nor is it clear how the NSA ensured that it was not monitoring innocent Americans whose identity and nationality may have been concealed behind their virtual avatar."

Exakt vilket intresse amerikansk underrättelsetjänst skulle ha av att avlyssna skrikande tonåringar på Xbox Live eller av WoW-spelares fantasivärld är en öppen fråga. Sannolikt är det ett symptom på ett kontrollbehov hos NSA - en vilja att veta allt om alla - än någonting annat. Endast så kan myndigheten rimligen motivera att den även loggar flera miljarder positionsuppgifter från helt vanliga människor världen runt varje dag.

Microsoft, som så sent som i går gick i bräschen för en reglering och begränsning av statens massövervakning, blir samma dag påkommet med ha 48 miljoner potentiellt avlyssnade Xbox Live-användare. Svaret kom ganska omgående. Microsoft låter meddela att de implementerar nya säkerhetsåtgärder för att stilla användarnas oro. Inget av detta lär däremot hindra NSA från att spana om de vill det.

Och så undrar vissa varför somliga av oss inte är heltända på idén med en intelligent kamera i vardagsrummet...

Microsoft försöker lösa ett problem som inte finns

Uppgifter om att operativsystemet i Xbox One skulle vara "trasigt" har tvingat Microsoft till motoffensiv. De har nu släppt en film med Yusuf Mehdi och Marc Whitten där de pedagogiskt visar hur responsiv den nya Kinect är och hur smidigt allt fungerar. Helt klart är detta ett direkt svar till alla "fake!"-kommentater som tidigare filmer om Kinect genererat. Det är mer nedtonat och känns mer äkta den här gången.

Med nya Kinect kommer man inte behöva göra annat än visa sig framför Kinect för att logga in. Lika blixtsnabbt kan en vän komma åt sin profil. Att byta mellan spel, TV, Netflix och andra tjänster fungerar imponerande smidigt och sömlöst. Allt sker med röstkommandon. Även QR-skanningen är snabb som ögat.

Så långt kapaciteten i Kinect. Men jag tycker fortfarande att Microsoft försöker lösa ett problem som inte finns - i alla fall inte för mig. Man måste ha enormt mycket ADHD för att känna ett behov av att hoppa mellan spel, film, Skype, TV och andra tjänster på detta sätt. Vad hände med att bara... spela?

Om jag spelar på min Xbox 360 i dag och plötsligt vill titta på TV stänger jag antingen av konsolen med handkontrollen (typ tre knapptryck) eller så pausar jag och byter HDMI-input på fjärrkontrollen (två knapptryck). Det är inte direkt ett problem.

Nya Kinect är en fantastisk pryl - men Microsoft har ännu inte visat hur den ska användas för att förbättra spelupplevelsen. Och då drar åtminstone jag öronen åt mig.

Uppdatering: The Verge har testat dashboarden hos Xbox One. Denna test är förstås mer trovärdig än Microsofts egen eftersom den inte är en reklamfilm. Den visar att mycket fungerar väldigt bra men att man ibland måste upprepa sig för att Kinect ska snappa upp vad man sagt.

Håller nya Kinect vad den lovar?

Det har varit uppenbart länge att Kinect är en vital del av Microsofts vision för Xbox One. Genom att inkludera Kinect med varje såld enhet har Microsoft gjort ett tydligt val, även om de tagit bort tvånget att ha den inkopplad och påslagen hela tiden.

Kunden får kameran direkt med konsolen, vilket innebär att utvecklarna vet att alla spelare har tillgång till en. Detta gör det mer lockande att implementera Kinect-funktioner i spelen samt att utveckla spel enbart för Kinect. Men det betyder också att kunden får betala 100 dollar extra, oavsett om den vill ha Kinect eller inte. Microsoft ger oss inget val på den punkten.

Kinect till Xbox 360 var en rolig pryl, men den levde inte alls upp till hypen. Den marknadsfördes som en fantastisk pryl från framtiden men visade sig i slutändan vara en avancerad och ganska dyr EyeToy. Framför allt var precisionen allt annat än fulländad och dess behov av utrymme ett problem för alla som inte förfogade över gigantiska vardagsrum.

Allt detta skulle nya Kinect lösa. Men när Kotakus Mark Serrels själv får använda Kinect är han inte imponerad. Ansiktsigenkänningen fungerar väldigt bra och smidigt. Men när han testar Kinect Rivals är det uppenbart att precisionen inte är vad den borde vara, särskilt när man är fler än en spelare.

Risken är alltså att Microsoft, för andra gången, spänt bågen lite för hårt och lovat lite för mycket. Det vore illa, särskilt som Kinect är en så grundläggande del i upplevelsen med Xbox One. Men vi måste nog lägga vantarna på tekniken själva först innan vi fäller vårt omdöme om den.

Spel medföljer Xbox One?

Efter alla u-svängar är det inte konstigt att vi nu får uppgifter om att Microsoft planerar ytterligare ändringar i sin lansering av Xbox One.

CVG hävdar att Microsoft planerar att inkludera ett "stort spel" med själva konsolen i Europa, kanske även i USA. Detta skulle minska prisskillnaden mellan Microsofts och Sonys konsoler. Ett spel det har ryktats om är FIFA 14.

Det är inte obekant att Microsoft haft svårt att motivera det högre priset, 100 extra dollar, för Xbox One jämfört med PlayStation 4. Att slänga in ett spel i lådan är förstås ett sätt att få presumtiva köpare att vara lite mer förlåtande mot prislappen. Samtidigt känns det lite desperat. Men är det något vi lärt oss den senaste tiden är det att Microsoft är villigt att göra i stort sett vad som helst för att få Xbox One att sälja.

Sedan Microsoft utannonserades att Kinect inte behöver vara inkopplad för att konsolen ska fungera har det spekuleras mycket kring om Microsoft ska låta kameran vara ett valbart tillbehör.

Ingenting är omöjligt, det har vi fått erfara. Men att sälja Xbox One utan Kinect skulle innebära att hela strategin som Microsoft haft med konsolen skrotas. Man är då tillbaka på Xbox 360-nivå med ett tillbehör som bara vissa av användarna kommer att köpa.

Det har sålts över 78 miljoner Xbox 360 och 24 miljoner Kinect. Det är väldigt mycket för att vara ett tillbehör som lanserades fem år in i konsolens livscykel. Men betyder också att nästan 55 miljoner köpare valde att inte köpa Kinect. Om nya Kinect blir ett valbart alternativ, kommer vi sannolikt få se liknande siffror. Utvecklarnas intresse för kameran kommer då att minska och i slutändan blir kameran en förlustaffär.

Nej, jag tror att Microsoft väljer att behålla Kinect i paketet. Allt annat vore kontraproduktivt. Däremot kommer de, om försäljningen inte går tillräckligt bra, att sänka priset till 399 dollar under nästa år. Då ska det mycket till att folk klagar på något de får "gratis".

Uppdatering: Microsoft har bekräftat på spelmässan Gamescom att den som förbokar en Xbox One i Europa får FIFA 14 på köpet. Så länge lagret räcker. Om det även gäller alla som förbokar i de åtta länder (inklusive Sverige) som inte får någon Xbox One förrän någon gång nästa år är lite oklart.

Kommer ett spel att ingå?

Xbox One kräver inte Kinect inkopplad

Det har varit en lång och skakig resa. Rena berg-och-dal-banan.

Två och en halv månad efter avtäckningen av Xbox One och efter ett otal policyförändringar kan Microsoft sägas ha backat i mål. Nu ryker nämligen även Kinect-kravet. IGN har pratat med Marc Whitten, Xbox corporate vice president, som bekräftar att spelares kritik har fått Microsoft att tänka om.

Rent konkret betyder detta att även om Kinect ingår i paketet när du köper Xbox One, och det finns enligt uppgift inga planer på att sälja den separat, kommer kameran inte behöva vara påslagen för att konsolen ska fungera. Den kommer inte behöva vara påslagen för att det ska gå att spela online, navigera i menyer och liknande. Microsoft vill förstås att man använder Kinect, och säger sig vara övertygade om styrkorna i den, men tvingar inte längre spelaren att göra det. Det går att göra allt med handkontrollen om man så önskar.

Det har funnits en del oro kring att ha en intelligent Kinectkamera i sitt vardagsrum som ser dig i mörkret och lyssnar efter kommandon även när Xbox One inte är igång. Dels för att vi vet att Microsoft levererat kunders Skype-data till NSA på ett fat, dels för hackrisken. En rad inställningar gör den nu mindre påträngande. Kinect går dels att stänga av, dels att ställa i ett slags privacy-läge. Microsoft har således lyssnat på oss "foliehattar", trots allt.

Microsofts Albert Penello, med den fashionabla titeln senior director of product management and planning, menar att detta inte är en stor grej. Men det är det. Det är en i raden av policyförändringar som gör Xbox One långt mindre kontroversiell. Konsolen har gått från kompromisslös och visionär till en enda stor kompromiss utan tydlig identitet.

Även om jag anser att Microsoft tagit rätt beslut i enskilda sakfrågor, där DRM och Kinectkravet var två stötestenar, har mitt förtroende för företaget rasat på grund av alla turer. Microsoft framstår nu som ett företag som inte hade en aning om vad de sysslade med innan Xbox One avtäcktes för allmän beskådan.

Vad är egentligen Xbox One? Och vad vill Microsoft med den? Den konsol som visades upp i maj må ha varit utskälld, men den stod åtminstone för någonting annat än konkurrenternas konsoler. Den erbjöd ett vägval.

Alla dessa turer kommer att vara glömda om ett år eller två år när allt fokus är på spelen. Men just nu har Microsoft skapat så mycket förvirring att det i sig förmodligen kommer att skrämma bort vissa kunder.

Ty känslan är att den som köper en Xbox One inte riktigt kan veta vad det är han får och att Microsoft inte går att lita på. Alla förutsättningar kan förändras i morgon. Och det i sig säger tyvärr en del om Microsoft som konsoltillverkare.

Det blev en Kinect

Det blev inte så många hårda paket under granen i år (i alla fall inte som tillföll mig). Inget spelrelaterat heller.

Jo, en sak. En Kinect. Jag var på väg att köpa den vid releasen men ställde mig frågan varför och kom då fram till att det inte var en pryl för mig. Dessutom skulle den inte gå att använda i min dåvarande lilla lägenhet.

Men frugan verkar digga den mer så det fick bli en Kinect i alla fall. Om inte annat får jag väl se den som ett sätt att smygstarta träningen inför det nya året.

E3: Intryck

Årets E3 skulle bli Nintendos. Det blev ingens. Möjligen kan man säga att tredjepartsutvecklarna, framför allt Ubisoft, stal showen i år. Varken Sony, Microsoft eller Nintendo imponerade.

Största besvikelsen för många var nog Nintendos presentation av Wii U. Redan i fjol blev många besvikna. Nintendo gjorde inte saken bättre i år. Inga detaljer om konsolen, inga specifikationer och väldigt få intressanta spel. I fjol kunde man förlåta dem för det, det var trots allt över ett år kvar till lansering.

Men i år ska Wii U ut i affärerna före jul. Nintendo har inte oceaner av tid att bygga hype för sin nya konsol. Det är lite svårt att förstå hur de resonerar. Att Nintendos aktie föll med två procent efter framträdandet på E3-mässan är en liten indikation på att E3 inte blev någon fullträff.

Men det var som sagt inte bara Nintendo som lämnade många besvikna. Inte heller Microsoft hade någon särskilt lyckad dag. Den spelbara delen från Halo 4 imponerade och Tomb Raider såg faktiskt överraskande spännande ut. Smartglass är en kul grej som kanske rent av kan ta udden av det Nintendo försöker göra med Wii U. Men antalet nya spel var begränsat och precis som i fjol pushade Microsoft Kinect hårt. Vilket fungerar sådär på E3, där hardcorespelarna finns i publiken och vanligtvis struntar fullständigt i casualspel.

Sony hade sin vana trogen ett stabilt event, men även här lyste nyheterna med sin frånvaro. Beyond och The Last of Us imponerar och visar att PlayStation 3 lever. Men de räckte inte för att rädda en annars blek konferens. Sony drömde sig tillbaka till sin mest framgångsrika tid i spelbranschen 1995-2005, kanske i hopp om att en gång få uppleva den tiden igen. Men både Sony och Microsoft kändes trötta och fantasilösa.

2013 får vi förmodligen se en ny Xbox från Microsoft. Men det kan dröja så länge som 2014, lite beroende på hur Xbox 360 presterar framöver på försäljningslistorna. Samma tidsplan lär gälla för Sony. Det hänger också lite på hur pass bra det kommer att gå för Wii U. Även om många är skeptiska i dag har Nintendo gång på gång motbevisat sina kritiker. Framgångarna med både Nintendo DS, Wii och nu Nintendo 3DS säger allt.

En sak är i alla fall säker: Jag vill se nya maskiner från Sony och Microsoft på nästa års E3-mässa.  

E3: Microsoft visade upp Halo 4

Microsoft var först ut med sin presskonferens på årets E3-mässa i Los Angeles och den var något av en besvikelse. Visserligen visste vi att vi inte skulle få se eller höra ett pip om nästa generations Xbox. Kvar återstod då att imponera på oss med spel. Men det var lite för mycket prat, lite för mycket trams och lite för lite spel för min smak.

SmartGlass
Några nyheter presenterades förstås. Xbox SmartGlass ansluter din Xbox 360 till hemmets alla enheter - från smarttelefon till surfplatta och TV. Windows 8, Android och iOS stöder mjukvaran. Du kommer att kunna använda din iPad i exempelvis Halo 4, kanske ungefär som Nintendo Game Pad är tänkt att fungera med Wii U. En annan funktion är att pausa en film på sin Xbox 360 och fortsätta att se den via SmartGlass på sin surfplatta eller telefon. Kommer Microsoft genom SmartGlass ta udden av Nintendos nya storsatsning?

Spel, spel, spel
Halo 4, Tomb Raider (försenat till 2013) och Splinter Cell: Blacklist såg alla bra ut. Mest imponerad var jag överraskande nog av Tomb Raider, en serie jag dödförklarat för länge sedan. 343 Industries verkar ha fått fason på Halo. Call of Duty: Black Ops 2 såg ut ungefär som vi kunde vänta oss av ett CoD-spel. Inga överraskningar där. Och Resident Evil 6 såg ut ungefär som RE-spelen har sett ut sedan Resident Evil 4. Givetvis pushade Microsoft även för Kinect, men det kändes ganska halvhjärtat.

Det var ett svagt framträdande från Microsoft i år, det svagaste på ganska länge. Det var kul att se rörliga bilder ur Halo 4, men det hade behövts några överraskningar för att lyfta en överlag innehållslös konferens. Något Alan Wake 2 fick vi förstås inte se något av. Men om spelet utvecklas till nästa generations Xbox är det inte så konstigt.

Microsofts presskonferens kan du se här.

Skrytsiffror för Microsoft, sämre för PS Vita

Microsoft har nya siffror att skryta med. Hittills har det sålts 66 miljoner Xbox 360-konsoler och 18 miljoner Kinectkameror. De har alltså sålt 16 miljoner konsoler och hela 10 miljoner Kinecttillbehör sedan samma tid förra året.

Så sent som i slutet av september låg Xbox 360 på 57,6 miljoner, vilket alltså betyder 8,4 miljoner sålda ex på bara tre månader. Det är väldigt bra siffror. 2012 kommer att bli ytterligare ett bra år för formatet sett till spellanseringar. Både Mass Effect 3 och Halo 4 väntar.

Sony har sålt totalt 6,5 miljoner PlayStation-konsoler under perioden 18 november till 31 december (mätperioderna skiljer sig mellan USA, Europa och Japan) varav 3,9 miljoner är PlayStation 3, 1,6 miljoner PSP och 500 000 PS Vita. Därutöver sålde Sony en halv miljon PS2-konsoler också. Mest anmärkningsvärt är onekligen att PS Vita har fått en så svag start. PS3 gör helt OK ifrån sig, men att nya PS Vita får storstryk av gamla PSP är inte så vackert.

2013 framstår allt mer som den mest logiska tidpunkten för en lansering av nästa generations Xbox. Ryktena fortsätter att flöda om hur den kommer att se ut. Från Microsoft är det förstås dödstyst. Sony, å andra sidan, fortsätter att hävda att PlayStation 3 ska leva i tio år.

Försäljningsrekord i USA

Det har varit en livlig shoppinghelg med minst sagt glada miner i detaljhandeln efter Thanksgiving. Den så kallade Black Friday slog rekord med en handel på totalt 11,4 miljarder dollar. Och detta i skuldkrisens USA.

Ganska många av de där dollarsedlarna har gått till Microsoft. Xbox 360 slog nämligen rekord med 800 000 sålda ex bara den fredagen. Totalt såldes 960 000 konsoler under förra veckan. Microsoft är förstås inte sena att påpeka att det är den bästa veckan någonsin för Xbox 360. Under samma vecka såldes även 750 000 Kinect.

Nintendo sålde runt halvmiljonen Wii-konsoler, vilket är fantastiskt bra med tanke på att maskinen har varit döende länge. Säkerligen var det Legend of Zelda: The Skyward Sword som lockade många. Sony har ännu inte redovisat några siffror men hävdar att efterfrågan var "väldigt stor".

Den som fortfarande tror att Microsoft ska släppa en ny Xbox redan 2012 kanske borde ta sig en funderare.

"Mer avancerad Kinect till nästa Xbox"

Microsoft uppges jobba med uppföljaren till Xbox 360. Det är därför inte särskilt förvånande att det också ryktas att de jobbar på uppföljaren till Kinect.

Om man får tro VG247 kommer nästa generations Kinectsensor vara betydligt mer avancerad och inte bara stöda läppavläsning utan också kunna läsa av vilken sinnesstämning du är i samt känna igen tonfall på rösten.

Det låter förstås coolt, men frågan är hur mycket detta skulle förhöja spelupplevelsen.

Kinect i affärsvärlden?

Kommer vi att få se Kinect även på kontor och konferensanläggningar i framtiden? Ja, om Microsoft får som de vill. De vill nämligen bredda kamerans användningsområden till att även omfatta affärsvärlden.

Microsoft kommer dock inte själva att skapa färdiga applikationer utan erbjuder i stället användarna att själva ordna detta. De vill snarare skapa ett "ekosystem" och en plattform. Runt 200 företag, däribland Toyota, uppges ha visat intresse.

Det är kul att Microsoft har denna approach. Kort efter Kinects release dök det upp massor av videor på nätet som visade vad en hackad Kinect kunde användas till. Microsoft tycks ha avstått från att ta till några rättsliga åtgärder och i stället beundrat intresset för deras produkt och uppfinningsrikedomen hos många användare. Vilket är lite unikt för ett storföretag.

Kinect firar ett år på marknaden nu på fredag. Kameran skrev i sig i Guinnes rekordbok när den sålde i åtta miljoner exemplar på två månader. Sedan dess tycks försäljningen ha stabiliserats. Vad Kinect har för roll att spela i nästa generations konsolkrig återstår att se, men om den blir populär i affärsvärlden kommer den förstås leva vidare även långt efter att alla spelare ställt den i garderoben.

Framtiden för Kinect

Microsofts kamera Kinect gjorde braksuccé i fjol. Den sålde långt bättre än väntat och Microsoft fick höja förväntningarna med flera miljoner exemplar. Frågan är om framtiden tillhör Kinect eller om det är en pryl vi kommer att ledsna på inom något år.

Under 2011 har det knappt släppts ett enda spel exklusivt till kameran, men den har ändå fortsatt att sälja hyggligt. Nu väntar en sedvanligt tung spelhöst och sedan kommer den stora julhandeln. Då passar Microsoft på. Kinect Star Wars har visserligen blivit uppskjutet till nästa vår, men innan jul släpps flera uppföljare till populära Kinectspel - Dance Central 2, Kinect Sports: Season 2, Kinectimals Gold - Now with bears - och nya spel som Kinect: Disneyland Adventures och Just Dance - Kids.

Microsoft satsar på Kinect, det är inget snack om det. Men sätten på vilka kameran utnyttjas känns ofta krystade. Kinect passar utmärkt för dans, det visade Dance Central. Men att simma? Slåss med en luftsvärd? Eller ens springa stående på samma ställe? Hur länge intresset kommer att hålla i sig beror helt och hållet på hur pass väl utvecklarna utnyttjar tekniken och hur de lyckas tänka utanför boxen. Hittills har det varit ganska skralt med idéer, ärligt talat.

Risken finns att Kinect blir som de dansmattor vi ledsnade på, de ljuspistoler vi lät ligga och damma eller för all del de plastgitarrer som var så otroligt populära för bara några år sedan men som sedan försvann med buller och bång. Microsoft lär vilja hålla intresset uppe så länge det går och helst ta med Kinect in i nästa generations konsolkrig, men det är tveksamt om de kommer att lyckas. Genom åren har de nya kontrollerna kommit och gått men handkontrollen har alltid bestått. Och tur är väl det.

Med en Wii i respirator lär Xbox 360, uppbackad av Gears of War 3, Forza Motorsport 4, Dance Central 2 och Kinect Sports: Season 2 ha goda chanser att ta hem julhandeln i USA den här gången. Det ska dock mycket till för att det ska räcka till seger i 2012 års julhandel när Wii U finns på marknaden. Men då har Microsoft kanske redan börjat blicka framåt mot nästa generations Xbox. Låt oss hoppas det.

E3: Microsoft visade Halo 4

Microsoft var först ut i år med sin presskonferens i går kväll, svensk tid. Redan innan hade uppgiften om Halo 4 smugits ut på Xbox.com. Mjukvarujätten avslutade sin presskonferens med en kort trailer för spelet och jubel hördes i salen. Spelet ska bli en början på en ny trilogi, denna gång utvecklad av 343 Industries sedan Bungie lämnat Halo bakom sig, och släppas lagom till julhandeln 2012. Lagom till tioårsjubileet av Halo i höst kommer även en HD-version av Halo: Combat Evolved att släppas.

I övrigt fick vi bland annat se spelbara versioner av Call of Duty: Modern Warfare 3, Gears of War 3, Forza Motorsport 4, Fable: The Journey, ett nytt Kinect Sports, Dance Central 2 och Kinect Star Wars. Microsoft fokuserade mycket på att utveckla redan existerande tjänster och satsade föga förvånande väldigt mycket på Kinect. Även Mass Effect 3 kommer att ha stöd för Kinect genom röstigenkänning. Detta demonstrerades genom att spelaren kunde välja dialog genom att själv prata samt skrika order till sina medkombattanter. Känslan är att utvecklarna fortfarande bara skrapar på ytan för vad som går att göra med Kinect.

Sammanfattningsvis var det en tämligen stabil konferens av Microsoft utan något som överraskande särskilt mycket. De fortsätter att satsa på Kinect och vidareutveckla dess användningsområden samtidigt som Xbox 360 mer och mer förvandlas till hemmets underhållningscentral med Facebook, Netflix, Twitter, YouTube och mycket annat.

Se Microsofts presskonferens här.

Microsoft redovisar siffror

Efter envisa uppgifter om att PlayStation 3 passerat Xbox 360 i försäljning redovisar Microsoft nu konkreta siffror för hur både Xbox 360 och Kinect har sålt.

Xbox 360 passerade efter årsskiftet 50 miljoner sålda enheter och under årets första kvartal såldes rekordmånga 2,7 miljoner. Totalt har det sålts 53,6 miljoner konsoler och med ytterligare 2,4 miljoner Kinectkameror under årets första kvartal har det nu sålts 10,4 miljoner. Var femte kund har alltså köpt en Kinect.

Därmed är det bekräftat att Xbox 360 fortfarande ligger före PlayStation 3 i total försäljning, men avståndet har krympt betänkligt sedan konsolerna började tävla 2006. Frågan är fortfarande när Sonys konsol går om. Och vilken betydelse det får, om någon.

Var är spelen?

PlayStation Move lanserades i september och oktober förra året, Kinect kom lite senare. Det är ingen tvekan om att Microsofts kamera har blivit mer framgångsrik. Folk känner till den, den har med 8 miljoner sålda ex (vid 2010 års slut) även nått den så kallade casualpubliken. Spel som Kinect Sports och Dance Central har fått folk upp ur soffan. Hur det har gått sedan dess vet vi mindre om, men Kinect verkar vara här för att stanna.

Sony har satsat betydligt mindre på sin Move-kontroll och får ta konsekvenserna av det. Sannolikt har det varit svårare att sälja in en "Wiimote med bättre precision" än en helt ny produkt som Kinect. Både Microsoft och Sony lider emellertid av brist på nya spel som utnyttjar funktionerna i Move och Kinect. Tar vi en titt på vad 2011 har att erbjuda ser det tyvärr väldigt tunt ut.

Spelmässan E3 i juni kommer förmodligen att bjuda på några stora utannonseringar till båda formaten. Men räcker det för att hålla ångan uppe? Move lär få svårt att attrahera fler än de som redan sitter med en PlayStation 3 hemma och Kinect behöver spel som tar upplevelsen till ännu en nivå om attraktionskraften i det över fem år gamla Xbox 360-formatet ska hållas vid liv. Än har vi inte sett mycket som tyder på detta. Men Sony och Microsoft har som sagt E3 på sig.