Spelen vi inte fick se

Releasespelen anses vara den enda styrka Microsoft har gentemot Sony i höst. Ändå hade det kunnat se ännu bättre ut.

Innan Xbox One visades upp fanns det stora förhoppningar om ett nytt Project Gotham Racing. De två första spelen släpptes till den första Xbox, del 3 och 4 kom till Xbox 360. I mitt tycke tillhör de tre senaste spelen i PGR-serien de absolut bästa racingspelen någonsin.

Den brittiska spelstudion Bizarre Creations köptes upp av Activision och lades efter några mindre kommersiellt lyckade spel ned. En förlust för hela branschen, skulle jag vilja påstå. Bizarre bröt ny mark med Project Gotham Racing och blandade arkad och simulator i en perfekt mix.

Det har ryktats om en femte del i serien, men än har vi inte sett något om Project Gotham Racing 5. I stället valde Microsoft att satsa på den oerhört populära Forza Motorsport och göra Forza 5 till ett av dragloken vid lanseringen av Xbox One. Kommersiellt sätt riktigt, förmodligen. Men det är likafullt en besvikelse.

RalliSport Challenge 2 till Xbox (2004).

I PGR 5:s frånvaro hade det varit trevligt med en återuppstånden Dice-titel som RalliSport Challenge (som utgjorde Xbox-exklusiva rallyspel) eller varför inte Midtown Madness?

Ett annat spel det ryktades intensivt om var Alan Wake 2. Remedy har hela tiden sagt att de inte ansett sig vara färdiga med Alan Wake-universumet och att de gärna vill göra fler spel med den plågade författarens kamp mot mörkret. Men i stället fick vi den 21 maj en bekräftelse på motsatsen - Remedy arbetar med ett helt annat spel, Quantum Break. Alan Wake har lagts i skrivbordslådan och därifrån lär det förmodligen aldrig komma ut.

För egen del ser det alltså just nu inte särskilt lovande ut för en uppföljare till de spel jag uppskattat allra mest till Microsofts konsol. Jag brukar normalt inte skrika efter uppföljare, utan tvärtom kritisera att det är det enda vi får. Men frånvaron av ett nytt Project Gotham Racing och Alan Wake gör Xbox One mindre intressant i mina ögon. Och då gör det inte så mycket att den är försenad här i Sverige.

Den här förrädiska bilden gjorde många förhoppningsfulla

om att PGR 5 skulle bli releasetitel till nästa Xbox.

Project Gotham Racing 5 till nästa Xbox?

Näst Sega Rally är Project Gotham Racing-serien (som hette Metropolis Street Racer till Dreamcast) den racingserie jag uppskattat mest. Det var därför en liten sorg när Bizarre Creations, den brittiska utvecklaren, lades ned härom året.

Det senaste spelet i serien, Project Gotham Racing 4, släpptes till Xbox 360 2007. Sedan 2010 har det ryktats om att Microsoft söker en utvecklare för ett nytt PGR. Men som synes har inget hänt. Nu är ryktena i svang igen.

Lucid Games, bildat av flera f.d. Bizarre-utvecklare, har lagt upp en bild om något som kommer senare i år. Nu har de fyllt på med kommentaren att de snart kommer avslöja vad de har arbetat med den senaste tiden. Givet bilden (London är en välkänd stad i PGR-serien) känns det faktiskt ganska sannolikt att det verkligen är Project Gotham Racing 5 som är på gång. Och eftersom Microsoft äger varumärket kan det inte släppas till någon annan konsol än nästa Xbox.

Den 21 maj kan inte komma snabbt nog.

Kan det vara...?

Xbox fyller tio år!

Tiden går. Det är exakt tio år sedan Xbox lanserades i Europa och Sverige. Releasen, som bjöd på spel som Halo, RalliSport Challenge, Project Gotham Racing och Oddworld: Munch's Oddysee, var tämligen tyst, det var inga köande massor som stod och trängdes för att få lägga vantarna på den nya maskinen. Det riskerade att bli fiasko. Så Microsoft beslöt att göra en radikal prissänkning. Xbox blev plötsligt 1 500 kronor billigare och alla vi som betalade fullpris kompenserades med två spel och en handkontroll.

Den 14 mars 2002 damp det ned ett postmeddelande i brevlådan om att jag hade ett paket att hämta ut. Det är ett av de största paket jag någonsin hämtat ut på posten. Inuti fanns nämligen Microsofts Xbox, förmodligen den största spelkonsolen någonsin.

I paketet fanns förutom konsolen även spelen Halo, Project Gotham Racing samt en DVD-kontroll. Xbox blev min första DVD-spelare. Kort därefter inhandlades även Dead or Alive 3, ett spel som med sin fantastiskt bländande grafik blev för Xbox vad Soul Calibur blev för Dreamcast. Var det någon man ville imponera på var det Dead or Alive 3 som skulle snurra i boxen.
Det blev som sagt en seg start för Xbox, men med Halos framgångar vaknade fler för formatet. Och mot slutet av konsolens alltför korta livstid kunde vi blicka tillbaka mot en hel rad riktigt bra spel som visade vad maskinen gick för. RalliSport Challenge 2 (den generationens bästa rallyspel), Splinter Cell, Ninja Gaiden, Forza Motorsport, Fable, mytiska Jade Empire, drömlika Dreamfall: The Longest Journey och givetvis antiklimaxet Halo 2. Ett av de absolut bästa spelen till formatet, också det helt oväntat, var dock The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. Microsoft drog ur pluggen för att få ut Xbox 360 på marknaden före sina konkurrenter. Det gjorde att Xbox dog en alldeles för tidig död.

Men trots att de 25 miljoner sålda exemplaren var långt sämre än vad Microsoft hoppats på, blev Xbox ändå biljetten in på spelmarknaden och etablerade en rad större spelserier som blivit mycket populära på Xbox 360. Det hatade och utskällda mjukvaruföretaget är nu en kraft att räkna med i spelbranschen. Det var dock en solig vårdag den 14 mars som allt började. Så grattis, Xbox!

Microsoft räddar Bizarre?

Bizarre Creations, den brittiska utvecklingsstudio som skapat spel som Fur Fighters (Dreamcast), Project Gotham Racing 1-4 (Xbox, Xbox 360) och nu senast Blur och James Bond 007: Blood Stone (multi) köptes 2007 av Activision. Men inget av de spel som Bizarre har utvecklat sedan dess har blivit någon kommersiell framgång och Activisions tålamod verkar ha tagit slut. Det har rapporterats att de ämnar lägga ned Bizarre.

Det har därför sett dystert ut för den talangfyllda studion på sistone. Nu ryktas emellertid om att flera företag, däribland Microsoft, är intresserade av att köpa studion. Det vore onekligen tragiskt om en utvecklingsstudio som Bizarre Creations spreds för vinden. Att det finns ett flertal intressenter och att en av dem heter Microsoft, som torde ha goda erfarenheter efter de fyra Project Gotham Racing-spel som Bizarre utvecklat till Xbox och Xbox 360 (och som dessutom uppges leta efter en utvecklare för ett femte spel), är en lättnad för alla oss som vill se mer av dem i framtiden. Hoppet om ett Project Gotham Racing 5 är inte ute!

Restart, please!

"Gå tillbaka till rötterna." Smaka på den härliga klyschan. Vi har hört den till leda och oftast är den en ren lögn. Ta Sonic. Hur många gånger har vi av utvecklarna inte utlovats ett spel som "går tillbaka till rötterna" för att sedan bli grymt besvikna? Fler än jag vill räkna just nu.

Jonas Mäki (Gamereactor) skriver om fem önskvärda omstarter. Han listar allt från Final Fantasy till Shenmue. Det rör sig å ena sidan om spelserier som fortfarande är populära men som tappat i kvalitet, och å den andra spelserier som skulle behöva en nystart för att över huvud taget fylla någon funktion.

Resident Evil är en spelserie som har förändrats radikalt sedan det där första spelet till PlayStation och Saturn. Det tog dock tid, först i Resident Evil Code: Veronica till Dreamcast bröts det extremt stela upplägget upp något. I Resident Evil 4 till Gamecube fick vi en revolution. Spelet är i mitt tycke ett av de bästa någonsin, en klockren tiopoängare som innehöll allt som vi inte alls kommit att förknippa med Resident Evil. Resident Evil 5 var bra och innehöll vissa underhållande samarbetsmoment, men på det hela taget var det Resident Evil 4 en gång till. Och inget överraskade längre. Detta kommer inte att hålla för ett Resident Evil 6, vilket Capcom är medvetna om. Därför krävs en nystart. Kan Capcom lyckas med en extreme make-over en gång till? Jag håller tummarna för det.

Sonic the Hedgehog har blivit ett riktigt sorgebarn. Sedan det grafiskt imponerande (men i ärlighetens namn spelmässigt rätt mediokra) Sonic Adventure till Dreamcast har Sega pumpat ut det ena efter det andra misslyckade Sonic-spelet i 3D. Jag vet inte vem som bemödar sig med att köpa dem längre. Själv har jag sedan länge gett upp. Att Sega släpper Sonic the Hedgehog 4, ett spel som kommer att likna en grafiskt uppdaterad version av klassikerna till Mega Drive, är därför oerhört glädjande. Äntligen har de förstått att Sonic gör sig bäst i två dimensioner - även om jag envisas med att tro att igelkotten faktiskt borde fungera även i 3D bara vettiga utvecklare sätts på uppgiften (varför inte en Nintendo-studio?).

Project Gotham Racing. Racingserien med det märkliga namnet (Metropolis Street Racer ägs av Sega, men vad var fel med bara Gotham Street Racing?) har släppts i två utgåvor till Xbox och två till Xbox 360. Jag älskade arkadracingen i realistiska miljöer. Project Gotham Racing 2 har nog en särskild plats i många svenska hjärtan eftersom vi fick möjlighet att bränna gummi i vår egen huvudstad. Sedan Project Gotham Racing 4 har dock Bizarre Creations lagt varumärket på hyllan. Jag vet inte om det numera är Microsoft som äger varumärket eller ej, men i vilket fall borde en femte del vara en självklarhet. Så: Gå tillbaka till de grymma vädereffekterna i det gamla Metropolis Street Racer, höj kravnivån ett par snäpp (utan att bli pennalistisk som i MSR), introducera nya städer som Beijing och Los Angeles, skippa motorcyklarna och ge oss ett nytt, fräscht Project Gotham Racing.

Avslutningsvis: Shenmue. Nyligen berättades att Sega släpper ett Shenmue till det japanska mobila sociala nätverket Mobage-town. Detta har gjort att diskussionerna om ett framtida Shenmue III åter igen har tagit fart. På det stora hela rör det sig om önsketänkande. Jag förhåller mig skeptisk till att spelet någonsin blir verklighet, men inget skulle göra mig gladare om jag fick fel. Det finns dock ett uppenbart problem: spelserien är en oavslutad saga med ett cliffhangerslut hängande över sig. Inga problem, säger vissa. Släpp en HD-version av de gamla spelen på en skiva i samband med releasen av det tredje spelet.

Problem nummer 2: spelserien är tio år gammal. Grafiken, som var bedårande 2001, är i dag inte fullt lika vacker och behöver således uppdateras. Men inte bara det. Röstskådespelarna (främst de engelska) är en smärre katastrof med dagens mått mätt. Dialogen i sig är dessutom ofta styltig. Kontrollen likaså. Tio år är en lång tid i spelbranschen. Om Shenmue III någonsin ska se dagens ljus behövs således en nystart för hela serien, från Shenmue till Shenmue II och vidare. Det skulle kosta pengar, men det är egentligen den enda möjliga vägen att presentera Shenmue för en ny generation spelare och kunna casha in. Jag tror dock inte att Sega är beredda att göra den satsningen på en spelserie som nästan välte hela företaget för nästan tio år sedan.

Resident Evil 4 var helt fantastiskt bra. Men efter en upprepning
i del fem, behövs en omstart i Resident Evil 6.