Halo fyller 15

Den 15 november 2001 lanserades Xbox i Nordamerika. Halo: Combat Evolved var ett av lanseringsspelen och som sådant ett av de viktigaste i den moderna konsolhistorien. Utan Halo hade nämligen Xbox blivit ett fiasko och vi hade sannolikt aldrig fått Xbox 360.

Jag minns väldigt väl första gången jag spelade Halo. Det var på svenska Xbox lanseringsdag den 14 mars 2002. En stilla dag för Microsofts nya konsol i Sverige (kanske bidrog prislappen 4995 kr en aning till det).

Jag minns hur jag imponerades av grafiken, av miljöerna, av kontrollen, av musiken. Jag kommer ihåg hur jag sprang omkring på ringvärlden och detaljstuderade gräset och barken på träden, som jag tyckte var såå realistisk!

Givetvis minns jag också höjdpunkter som The Silent Cartographer, en av de allra bästa Halo-banorna. Och det hektiska slutet som även det bröt mot mycket som vi kommit att förvänta oss av ett FPS. Halo var modernt, Halo var framtiden. Mycket riktigt bar Bungies mästerverk Microsofts Xbox ända fram till dess tidiga pensionering.

Toppen nåddes 2007 med Halo 3. Det var den största lanseringen i nöjesbranschens historia. Där och då, när intresset var som allra störst, borde vi förstås även ha fått den där biofilmen som aldrig ser ut att bli verklighet.

Efter Halo: Reach gick Bungie och Microsoft skilda vägar och inget blev riktigt som det varit. Inte heller för mig. Både Halo 4 och Halo 5 var bra spel. Jag gjorde som jag brukar och köpte dem på lanseringsdagen och gillade dem båda. Men inget av dem engagerade mig särskilt mycket. Efter avklarad kampanj återvände jag aldrig till dem igen förutom för några minuters ströspelande då och då.

Detta säger något, för om det var något som präglade de tidigare Halo-spelen var det att jag aldrig kunde få nog. Vissa banor kunde jag nöta hur länge som helst. Denna förändring har dock inte bara med Halo självt att göra utan med hur branschen har förändrats.

Utbudet av bra FPS är ett helt annat i dag än 2001, och Halo har därmed tappat sin särställning. Det är i dag ett spel i mängden, vilket den svaga försäljningen för Halo 5 till Xbox One visar med brutal tydlighet.

När jag hade klarat singelspelarkampanjen i Halo 5 skrev jag om en kärlek som rostat. Halo brukade vara den spelserie jag köpte slaviskt, som fick mig att välja Xbox framför PlayStation. Så är det inte längre. Jag kommer säkert köpa Halo 6 när det släpps. Men då blir det förmodligen ur reabacken.

På insidan av Xbox One S hittar vi... Master Chief!

De flesta av oss har inte för vana att skruva isär våra konsoler. Men vissa kan inte låta bli, ibland som en del av jobbet.

Microsofts Mike Ybarra teasade med en tweet som visade Master Chief ovanför namnet Xbox One, och det fick förstås nyfikna användare som Ifixit att plocka fram skruvmejseln.

Det visar sig att Microsoft har stoppat in ett litet påskägg i sin nya Xbox One S - en gullig liten Master Chief (som nästan ser mer ut som Mega Man här) inristad på höljet till skivläsaren.

Gulligt.

Det får mig osökt att tänka på vad Sega gjorde med den allra sista Dreamcast-konsolen som tillverkades. Det sades nämligen att den som köpte den "skulle märka" skillnaden. Sedan dess har vi inte hört något.

Det här är omslaget till Halo 5

343 Industries och Microsoft har avslöjat hur det slutliga omslaget till årets största Xbox One-release Halo 5: Guardians ser ut.

Om det säger något om spelet, är det att Master Chief inte står i centrum längre. Han dela på uppmärksamheten med Spartan Locke, kanske lite som med Arbiter i Halo 2.

Halo 5 släpps exklusivt till Xbox One den 27 oktober.

Halo-turnering ställs in efter fortsatt onlinestrul

Fjolårets stora lansering på Xbox One, Halo: The Master Chief Collection, släpptes trasigt. Offline fungerade spelet som det skulle, men så fort spelaren kopplade upp sig och letade någon att spela med uppstod problem.

Utvecklarna 343 Industries har i flertalet gigantiska uppdateringar sökt lösa problemet. I lördags kom beviset för att bekymren kvarstår när 343 Industries på Twitter lät meddela att första cupen i Halo Championship Series ställs in på grund av s.k. "joinability issues", det vill säga just de problem som spelet drogs med redan vid lanseringen i fjol.

Detta är såklart pinsamt för både 343 och Microsoft. Halo är inte vilket varumärke som helst, och är det något som gjort Halo stort genom åren är det just dess onlinedel. Att detta fortsätter att krångla i The Master Chief Collection är minst sagt besvärande. Av Twitterkommentarerna att döma är tålamodet från gamers uttömt.

Frågan är hur detta kommer att påverka intresset för Halo 5. Redan i Halo 4 kunde vi se ett vikande inrtesse för onlinespel kort efter lanseringen. Det var ett trendbrott efter att tidigare Halo-spel levt vidare online i många år.

343 gör nog klokt i att lägga all sin tid och energi på att få Halo 5 inte bara färdigt utan helt. Såväl offline som online. Annars kommer priset att bli högt.

Halo 5 får släppdatum

En av årets största spelhändelser har fått ett datum.

Halo släpps av tradition i september eller november. Därför är det lite överraskande att Halo 5: Guardians nu fått releasedatumet den 27 oktober. Exklusivt till Xbox One, förstås.

Betydelsen av Halo 5 har vuxit sedan andra stortitlar, däribland Uncharted 4 och The Legend of Zelda, skjutits fram. Spelen konkurrerar visserligen inte direkt mot varandra, men de konkurrerar definitivt om medieutrymme.

Den tuffaste konkurrenten för Halo är vanligtvis Call of Duty. Det är därför smart av Microsoft att släppa Halo 5 innan en förmodad novemberrelease av nästa Call of Duty.

Två teasers har släpps. Se dem här och här.

Släpps Halo 5 i september?

Microsoft har en sval spelvår. Medan PS4-ägarna får spela The Order: 1886 och Bloodborne finns endast multiformatsspel att tillgå till Xbox One. Det betyder förstås inte att det blir speltorka. Men de exklusiva upplevelserna blir få.

Efter sommaren börjar det däremot hetta till. Under årets fjärde kvartal räknar vi med exklusiva lanseringar av Halo 5: Guardians, Quantum Break, Rise of the Tomb Raider och Fable Legends. Dessutom kommer sannolikt det nyligen utannonserade Forza Motorsport 6 att släppas under andra halvåret.

Halo brukar av tradition släppas i november. Men i år blir det tjockt. För vi vet att i november släpps alltid ett nytt Call of Duty, som alltid hör till årets absolut största releaser. Få spel kan konkurrera. Call of Duty säljer dessutom alltid bäst till Xbox. Det vore korkat att minska Halos chanser genom att ställa det mot Activisions storsäljare.

Jag lutar därför åt att Microsoft gör som de gjorde med Halo 3 - släpper Halo 5 i september. De behöver inte så mycket annat i november än ett nytt Call of Duty (Fable Legends kan de släppa i oktober, november eller december eftersom det är ett spel som inte konkurrerar på samma sätt). Rise of the Tomb Raider blir Microsofts svar på Uncharted 4 och behöver tajmas med Naughty Dogs spel.

Återstår Quantum Break. Jag har haft en magkänsla som säger att spelet mycket väl kan komma att försenas till tidigt 2016. Det är ett stort och ambitiöst spel, och Remedy är inte kända för att stressa fram sina spel.

Om det ska släppas i år, behöver det få mycket uppmärksamhet för att kunna lyckas. Det är alltid en utmaning att etablera nya varumärken, i synnerhet om de vill göra något lite annorlunda.

Ska vi tro att Quantum Break släpps i oktober i så fall?

Recensenterna älskar The Master Chief Collection

Sunset Overdrive har fått ett fint mottagande. Men det är Halo: The Master Chief Collection som Microsoft sätter sitt hopp till i årets julhandel.

Det är en samling med fyra Halo-spel med Master Chief i huvudrollen (således ingår inte Halo: Reach, Halo 3: ODST eller Halo Wars). Det vi får är Halo 1-4. Särskilt mycket energi har lagts på Halo 2 Anniversary för att fira att spelet släpptes för tio år sedan. Övriga spel har fått smärre förbättringar i ljud, ljus och bilduppdatering.

Recensenterna är överraskande lyriska över resultatet och har strött ut 9:or i betyg. Spelsamlingar av detta slag brukar inte sälja galet bra, vilket Xbox-chefen Phil Spencer själv medgett. Men Microsoft hoppas förstås att Halo ska räcka för att få spelare att välja Xbox One framför PlayStation 4 i november och december.

Positiva recensioner är alltid bra att kunna skylta med, men frågan är hur het en samling gamla Halo-spel känns för flertalet. I synnerhet när konkurrenten heter Call of Duty: Advanced Warfare.

Halo: The Master Chief Collection släpps den 11 november.

Tandborstningen är ett helsike, ska du veta.

Microsoft utannonserar Halo 5: Guardians

Microsoft lovade "ett par" nyheter under maj månad. Hittills har vi fått veta att de dumpar Kinect. Nu kom nyheten om nästa Halo.

343 Industries utvecklar just nu Halo 5: Guardians. Vi fick se en kort förrenderad trailer av spelet på förra årets E3. Då hade det ännu inget namn.

Det vi får veta nu är att 343 skapat en helt ny grafikmotor och att spelet ska löpa i 60 bilder per sekund. Vi lär få veta mer på E3 den 9 juni.

Halo känns inte riktigt lika hett i dag som inför lanseringen av Halo 3 till Xbox 360 hösten 2007. Då var det hysteri. Halo 4 var egentligen ett bättre spel, men de har inte alls väckt samma entusiasm. Det ska därför bli spännande att se om 343 kan skaka liv i den gamle hjälten i den smaragdgröna rustningen igen.

Halo 5: Guardians ska släppas till Xbox One hösten 2015.

 Nog för att köpa Xbox One?

Halo-kompositör avskedad

Marty O'Donnell, mest känd som kompositören till Bungies Halo-spel, har fått sparken. Han uppger själv på Twitter att hans anställningsavtal avslutades "utan orsak" den 11 april.

Detta kom som en blixt från klar himmel. Men ingenting sker utan orsak. Det måste finnas en anledning till att Bungie väljer att avsluta samarbetet med en så talangfull kompositör som Marty.

Vilken orsaken än är, är detta en jättechans för 343 Industries, som numera sköter Halo-serien, att knyta Marty O'Donnell till sig. Soundtracket i Halo 4 lämnade en del övrigt att önska.

Halo är inte lika viktigt längre

Jag köpte Xbox på den svenska releasen för Halo. Skälet till att jag lade ut 5000 kronor på en spelkonsol (paketet med DVD-kontroll och spel kostade mig 6700 kr, ett belopp jag aldrig skulle betala i dag) var främst Bungies mästerverk.

Jag gillade inte ens FPS då. Men på något sätt anade jag att Halo var annorlunda än alla grå korridorslaktare där ute. Jag såg hyllningarna, läste recensionerna. Och föll pladask, jag också.

Det ska i rättvisans sägas att jag köpte konsolen även för att spela Project Gotham Racing, den andliga uppföljaren till Metropolis Street Racer. Men det var Halo som gjorde störst intryck på mig, och som lockade folk till Xbox.

Halo 2 var ett antiklimax. Så efterlängtat och samtidigt så trasigt. Spelet var egentligen inte färdigt när det släpptes, och det märktes (även om vi var många som inte ville se det då). Halo 3 var fantastiskt, tjocktarmsbanan till trots. Halo: Reach var ett väldigt bra spel. Men jag saknade Master Chief och dessutom såg Reach ganska daterat ut.

Halo 4 är ett av förra generationens snyggaste spel.

Sedan kom 343 Industries Halo 4. Jag undrade varför Microsoft inte ville vänta med att släppa detta till nästa konsol. Men det vi fick var ett snyggare, hårdare och tuffare Halo än tidigare. Spelet lät maffigt och såg fantastiskt ut. 343 krämade mer ur min Xbox 360 än jag någonsin trodde var möjligt (recensionen finns här). På många sätt var Halo 4 det definitiva Halo-spelet.

Men jag måste erkänna att jag aldrig har gått tillbaka och varvat spelet efter att ha klarat det. Det känns inte särskilt... relevant. Fler verkar känna likadant. Jag undrar därför om detta är ett symptom på varumärket Halos nedgång, på dess eroderade attraktionskraft.

Om dess popularitet är på väg att dala, och dess värde som varumärke är på väg att devalveras när vi får välgjorda FPS varje år, spel som tagit de välgjorda bitarna från Halo och gjort dem till sina egna.

Halo var en gång i tiden Microsofts viktigaste köpargument. Det var därför vissa valde Xbox framför PlayStation. Så är det inte längre. Det är fortfarande ett av de starkaste korten, och säkert tillräckligt för seriens trogna fans att öppna plånboken. Men kärleken rostar för de flesta, och om nästa del i rymdsagan ska locka köpare måste det bli något alldeles extra.

Microsoft lovar ett nytt Halo redan i år. Till Xbox One. Det kommer säkert se helt fantastiskt ut. Jag kommer förmodligen bli sugen. Men skillnaden jämfört med 2002 är att jag inte kommer att lägga ut 5000 kr för att spela det.

Jag vet inte om Halo någonsin kan bli så där viktigt för mig igen. Det känns inte så.

Kommer Halo kunna bli lika stort till Xbox One 

eller har dess bäst före-datum passerat?

Halo-film i görningen, trots allt?

Nu ryktas det om en Halo-film igen. Denna gång hävdar Scified, som citerar Production Weekly, att det är Prometheus-regissören Ridley Scott som ska förverkliga drömprojektet.

Som bekant gick det planerade filmprojektet med Peter Jackson i stöpet. Sedan dess har det varit tyst, och filmdrömmarna verkade ha dött. Nu påstås det att Paul Scheuring skriver manus till en film om Master Chiefs bravader i ringvärlden.

Ryktet ska inte förväxlas med den TV-serie, producerad av Steven Spielberg, som Microsoft utannonserade på fjolårets E3.

Det är svårt att bedöma trovärdigheten i det nya ryktet. Men jag står fast vid att Halo, med goda resurser och rätt manus, skulle kunna bli en fantastisk film. Det var en miss att inte utnyttja Halo 3-hypen och se till att en film gick upp på biograferna i samband med spelet grandiosa lansering 2007.

Vem skulle motstå detta på vita duken?

Xbox fyller tio år!

Tiden går. Det är exakt tio år sedan Xbox lanserades i Europa och Sverige. Releasen, som bjöd på spel som Halo, RalliSport Challenge, Project Gotham Racing och Oddworld: Munch's Oddysee, var tämligen tyst, det var inga köande massor som stod och trängdes för att få lägga vantarna på den nya maskinen. Det riskerade att bli fiasko. Så Microsoft beslöt att göra en radikal prissänkning. Xbox blev plötsligt 1 500 kronor billigare och alla vi som betalade fullpris kompenserades med två spel och en handkontroll.

Den 14 mars 2002 damp det ned ett postmeddelande i brevlådan om att jag hade ett paket att hämta ut. Det är ett av de största paket jag någonsin hämtat ut på posten. Inuti fanns nämligen Microsofts Xbox, förmodligen den största spelkonsolen någonsin.

I paketet fanns förutom konsolen även spelen Halo, Project Gotham Racing samt en DVD-kontroll. Xbox blev min första DVD-spelare. Kort därefter inhandlades även Dead or Alive 3, ett spel som med sin fantastiskt bländande grafik blev för Xbox vad Soul Calibur blev för Dreamcast. Var det någon man ville imponera på var det Dead or Alive 3 som skulle snurra i boxen.
Det blev som sagt en seg start för Xbox, men med Halos framgångar vaknade fler för formatet. Och mot slutet av konsolens alltför korta livstid kunde vi blicka tillbaka mot en hel rad riktigt bra spel som visade vad maskinen gick för. RalliSport Challenge 2 (den generationens bästa rallyspel), Splinter Cell, Ninja Gaiden, Forza Motorsport, Fable, mytiska Jade Empire, drömlika Dreamfall: The Longest Journey och givetvis antiklimaxet Halo 2. Ett av de absolut bästa spelen till formatet, också det helt oväntat, var dock The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. Microsoft drog ur pluggen för att få ut Xbox 360 på marknaden före sina konkurrenter. Det gjorde att Xbox dog en alldeles för tidig död.

Men trots att de 25 miljoner sålda exemplaren var långt sämre än vad Microsoft hoppats på, blev Xbox ändå biljetten in på spelmarknaden och etablerade en rad större spelserier som blivit mycket populära på Xbox 360. Det hatade och utskällda mjukvaruföretaget är nu en kraft att räkna med i spelbranschen. Det var dock en solig vårdag den 14 mars som allt började. Så grattis, Xbox!

Halo 10 år

Halo fyller tio år och Microsoft firar med att i dag släppa en jubileumsremake av originalspelet. Jag har klagat en del över detta eftersom jag fortfarande anser att originalet är så pass bra och egentligen inte behöver någon HD-uppgradering, men jag kommer förstås som så många andra falla till föga och köpa det ändå. Att döma av de recensioner som börjat ramla in är Halo: Combat Evolved Anniversary väl värt sina 399 kronor.

Man ska inte underskatta nostalgins kraft. Den är för många den enda anledningen att köpa spel som Sonic Generations eller för den delen ett och annat Super Mario-spel. Det finns samtidigt en fara i att leva endast på nostalgi. Den tenderar nämligen att vara starkast i minnet. Vissa spel gör vi således bäst i att inte plocka fram för att återuppleva. Plötsligt stämmer våra vackra minnen inte alls överens med den känsla som spelet förmedlar tio eller femton år senare. Vilket leder till både förvåning och besvikelse. "Vänta nu... var det det här spelet jag satt vaken på nätterna för att spela...?"

Detta gäller dock inte Halo. Efter att ha klarat Halo: Reach beslöt jag att spela om det första spelet till Xbox. Jag blev imponerad. Igen. Visst finns problem i bandesignen, visst är det mer repetitivt än senare Halo-spel och visst är grafiken inte lika snygg. Såklart. Men när jag åter landstiger på den mäktiga ringvärlden är jag nästan lika hänförd som jag var i mars 2002 när jag för första gången, hållande i en gigantisk handkontroll kallad The Duke, kraschlandade där. Jag promenerar runt och studerar detaljrikedomen i både grässtrån och trädstammar. Jag tittar upp mot den klarblå himlen och bländas av solen när jag samtidigt í horisonten ser den fantastiska ringen som visar att jag har landat på en mycket speciell plats.

Halos betydelse för Microsoft kan knappast överskattas. Det var det egentligen enda skälet till att Xbox inte fullständigt kollapsade i början. Det var spelet som fick alla tveksamma spelare att glömma att det stod "Microsoft" på den där svarta besten till spelkonsol och öppna plånboken. Det blev Microsofts räddning. Utan Halo kan Xbox mycket väl ha blivit deras första och sista spelkonsol och i dag räknas in bland spelhistoriens alla misslyckade maskiner.

Arvet efter Bungies storverk förvaltas numera av 343 Industries. Med Halo: Reach gjorde de oss inte besvikna. Med Halo: Combat Evolved Anniversary visar de att de inte bara tänker framåt utan också har insett att fans av serien tycker att dess förflutna är nog så viktigt. Det var ju där, i det första spelet, som allting började. Och visst är Halo värt att firas.

Halo Anniversary

På årets E3-mässa utannonserade Microsoft Halo: Combat Evolved Anniversary, en remake av 2001 års Xbox-spel till Xbox 360. Är det en efterlängtad uppgradering eller bara ännu ett sätt att mjölka alla Halo-fans på pengar?

Jag plockade upp Halo igen för inte så länge sedan. Visst är spelet inte lika vackert som Halo 3 eller omväxlande som Halo: Reach. Men det är fortfarande ett äventyr som imponerar. Den första landstigningen på ringvärlden ger fortfarande i dag, drygt nio år efter att jag först spelade Halo på Xbox vid Sverigereleasen, en mäktig känsla. Jag kan inte låta bli att vandra runt och beundra utsikten. Enligt många Halo-fans är och förbli det första spelet det bästa i serien och jag måste hålla med om att ingen av uppföljarna har gett riktigt samma mäktiga känsla.

Vad tjänar vi då på att spela samma spel igen fast i HD? Kanske ungefär det vi tjänade på att spela ett hypersnyggt Resident Evil till Gamecube i stället för till PlayStation. Bra blir lite bättre. Skillnaden mellan de spelen är emellertid större än vad den kommer att vara mellan Halo till Xbox och remaken till Xbox 360. Så egentligen är denna remake ganska onödig.

Men Microsoft vill fira spelet som hjälpte företaget att över huvud taget överleva sin första konsolrelease. Inget fel i det. Och de flesta av oss som älskar Halo kommer förstås att stå där i spelbutiken med våra pengar redo när spelet släpps. Det vet förstås Microsoft mycket väl.

Se trailern här.

Ett nytt år

Julen är över och skumpan uppdrucken. Ett nytt år är här. Själv har jag fortfarande många spel från 2010 som jag, i mån av tid, vill ta mig igenom under det nya året. Men den som redan har spelat allt som släppts av värde under förra året riskerar inte att behöva sitta sysslolös.

Under 2011 släpps nämligen bland annat: Battlefield 3, Gears of War 3, Killzone 3, Little Big Planet 2, Forza Motorsport 4, Yakuza 4, Mass Effect 3, Max Payne 3, Dead Space 2, Homefront, Metal Gear Solid: Rising, Portal 2, Final Fantasy XIV Online, ett nytt Silent Hill, Duke Nukem Forever (för de som orkat vänta) och ett antal nya Kinectspel där Kinect Star Wars kanske är det mest intressanta av det vi känner till just nu.

Vid en jämförelse är det förbluffande hur lika spelutbuden till Xbox 360 och PlayStation 3 är. Jag vet inte om två konkurrerande format någonsin har haft så här identiska spelutbud. Tiden då det fanns drösvis av exklusiva spel till varje format, vilket gjorde valet av konsol mycket svårt, tycks vara förbi. Wii sticker förstås ut, även om vi också här hittar en mängd multiformatstitlar som vi även kan spela på konkurrenternas konsoler. Till Wii väntas emellertid betydligt färre spel under 2011 än till Xbox 360 och PlayStation 3. Betydligt färre. Pikmin 3 och ett nytt Legend of Zelda kommer, men i övrigt är det ytterst tunnsått. Konkurrensen blir ännu tuffare under 2011 med både Kinect och Move på marknaden och (förhoppningsvis) allt fler bra spel som utnyttjar potentialen i dem.

I höst fyller både Xbox och Halo tio år vilket säkerligen inte kommer att gå någon obemärkt förbi. Huruvida Microsoft planerar en nyutgåva av succéspelet till Xbox eller något annat återstår att se. En specialdesignad Xbox 360 vore kul för att fira både Halo och varumärket Xbox, som överlevde sin tuffa start just tack vare Bungies rymdskjutare.

Spelet som räddade Xbox

Ett spel kan betyda så mycket. Ett enda spel kan betyda skillnaden mellan succé eller fiasko för en hel konsolsatsning. För Microsoft har inget spel varit viktigare än Halo: Combat Evolved (eller bara Halo, som Bungie faktiskt ville kalla det och som alla i dag kallar det) 2001. Frågan är om sagan Xbox hade tagit slut där och då om inte Bungie producerat 00-talets bästa shooter?

Xbox hade problem i början, så betydande att den brittiska speltidningen Edge i nr 117 hade röntgenbilder av Xbox på omslaget med frågan "is it terminal?" och en artikel om Microsofts bekymmer med konsolen illustrerad av Xbox under operation och slutligen en omplåstrad Xbox i rullstol. Releasen blev ingen global succé. Egentligen var det bara amerikanerna som köpte den. I Japan lyckades Microsoft inte alls, efter en stillsam release dog intresset abrupt. Japanerna lockades inte det minsta av det väldigt amerikanska svarta monstret. Spelen betraktades som typiskt amerikanska (Halo var aldrig särskilt populärt i Japan). Det verkade finnas få skäl för japanerna att välja Xbox framför PlayStation 2. Även i Europa var tveksamheten stor.

Många misstag fick korrigeras på vägen och Microsoft var villiga att lära sig. Den stora handkontrollen som lanserades i väst ersattes sedermera med Controller S, som var identisk med den som japanerna spelat med från dag 1. Priset chocksänktes över en natt. Xbox kostade 5 000 kronor vid release i Sverige men blev efter runt en månad 1 500 kronor billigare - alla som köpt konsolen till fullpris kompenserades med en extra handkontroll och två valfria spel. Problemet var att det inte fanns så mycket att välja mellan. Förutom Halo var utbudet av lanseringsspel tämligen skralt.

Xbox var alltså för dyr när den släpptes. Det var en stor flaskhals. Ett annat problem var spelen. Hade inte Halo funnits, är det mycket osäkert om Xbox hade blivit något annat än ett mycket kostsamt och tidsbegränsat projekt från Microsofts sida. Om man tar en titt på spelutbudet under konsolen första år slås man av att det förutom Halo och Dead or Alive 3 var väldigt tunnsått med bra titlar. Project Gotham Racing var kul för oss som gillade Metropolis Street Racer till Dreamcast och som lanseringsspel sålde det riktigt hyggligt. Men det var inte ett spel som skulle få någon att välja Xbox framför PlayStation 2. Och enda skälet att köpa Oddworld: Munch's Oddysee var i ärlighetens namn de sanslöst vackra mellansekvenserna (det var en rätt fin saga).

Många var ytterst skeptiska till själva idén att Microsoft skulle lansera en spelkonsol. Vad hade ett mjukvaruföretag som gett oss Windows och Excel i spelindustrin att göra? Beslutet att inte använda Windows OS i maskinen utan satsa på att göra Xbox till en renodlad spelkonsol var viktigt för att visa att Microsoft menade allvar. Andra var uppriktigt oroade över att Microsoft helt enkelt skulle förstöra spelindustrin genom ren ekonomisk styrka. Sådana diskussioner fördes i speltidningar och på Internet när Xbox var på väg att bli verklighet. Microsoft hade inte särskilt många fans där och då, milt uttryckt. Med detta i åtanke har företaget gjort en lång vandring från föraktad utböling till respekterad aktör i spelindustrin.

Nu vet vi att många farhågor föll platt. Det Microsoft dock lyckades göra med sin feta plånbok var att hålla Xbox flytande trots de miljardförluster konsolen gav. Företagets första spelkonsol var ingen vinstmaskin. Men Microsoft såg, lärde sig och tog många lärdomar med sig till skapandet av Xbox 360 (säker hårdvara hörde tydligen inte dit). Men hur hade det sett ut om Xbox vid lanseringen inte hade haft Halo vid sin sida? Ingen kan säga säkert, men vi vet att Xbox inte hade sålt lika bra. Många av oss hade vänt oss till PlayStation 2 eller inväntat Gamecube i stället. Kanske hade Microsoft kallat Xbox för ett misslyckat projekt och tackat för sig. Det i sig hade gjort att vi i dag inte nått lika långt med onlinespel som vi har tack vare Xbox Live. Microsofts intåg på spelmarknaden har haft stora effekter på den. Men på helt andra sätt än vi trodde 2001.

Läs intervjun med Ed Fries, en av arkitekterna bakom Xbox, hos Develop.

Den mest vågade Xbox-prototypen blev aldrig verklighet.
Den blev för mycket även för teamets mest våghalsiga medarbetare.

Halo med nya ögon

Halo: Reach slutar som Halo börjar. Bungie har lyckats knyta ihop en lös tråd från 2001 nio år senare. Detta får konsekvensen att Halo till Xbox känns som en helt logisk uppföljare till Halo: Reach på Xbox 360. Bakvänt och tokigt måhända, men det fungerar förträffligt. Det är bara att byta konsol och spel och fortsätta resan.

"I think we both know the answer to that", svarar Cortana när kapten Keyes undrar om Spartan-soldaterna dog i strid när de försvarade planeten Reach. Kvar på skeppet Pillar of Autumn finns dock en soldat i cryosömn, känd endast vid sin rang. Master Chief.

Att gå från Halo: Reach till Halo är tack vare berättelsens röda tråd som att spela Halo med nya ögon. Nu vet jag bakgrunden. Den stod visserligen i instruktionsboken redan när jag packade upp spelet i mars 2002, men den gick inte att ta till sig på samma sätt då som det gör i dag när jag faktiskt har spelat igenom händelserna på planeten Reach och sett allt med egna ögon. Allt som händer är därför lite mer logiskt och lätt att ta till sig nu.

Samtidigt som jag blir varse att svårighetsgraden faktiskt skruvats upp några snäpp under årens lopp, är det lite fascinerande att se hur bra Halo faktiskt var redan då. För åtta och ett halvt år sedan tog jag först mark på ringvärlden och tittade mig hänförd omkring. I dag ser spelet av naturliga skäl inte lika glimrande ut som det gjorde då, men det går inte att komma ifrån att det är ett förbannat snyggt spel. Ringvärldens välvda horisont är nästan lika bedårande och fascinerande i dag som den var i mars 2002.

Spelmässigt är Halo fortfarande fantastiskt. Kontrollen var perfekt då och har egentligen följt med hela vägen till Halo: Reach. Det är ytterst ovanligt att ett spel håller en sådan klass även efter nästan nio år på nacken (Halo lanserades tillsammans med Xbox i USA i november 2001). I stort sett inga spel på 2000-talet har en sådan livslängd att de kan leverera nästan samma magiska känslor efter nästan ett decennium.

Alla ännu ej avklarade äventyr i min spelhylla får ursäkta. De få lediga timmarna de kommande månaderna kommer att ägnas åt att spela igenom Halo. Och följas av Halo 2 och Halo 3. Kampen ska avslutas. Igen.

The Silent Cartographer förmedlar en mäktig känsla.

Fler Halo i framtiden

Halo: Reach är Bungies sista Halo-spel. Hädanefter kommer de att samarbeta med Activision med en helt ny franchise. Microsoft äger dock rättigheterna till Halo och har inte för avsikt att låta varumärket vila.

Enligt Microsoft är ett nytt Halo vart tredje år, som varit den tid Bungie tagit på sig mellan varje spelsläpp ända sedan det första Halo, för sällan. Detta skulle alltså kunna betyda att vi kommer att få se ett nytt Halo vartannat år framöver. Är viljan att mjölka varumärket verkligen så stark att hänsyn till inflation inte tas?

Den stora frågan är vad det kommer att betyda för kvaliteten. Och intresset. Visst går det att pumpa ut bra uppföljare med korta mellanrum - se bara på Assassin's Creed - men om konsumenterna dränks i uppföljare finns risk för att hypen avtar. Halo skulle bli en spelserie bland alla andra. I förlängningen är det Microsoft som skulle förlora på detta.

Jag skulle hellre se att Microsoft höll sig, satsade på att utveckla andra varumärken och släppte Halo 4 till nästa generations Xbox i stället. Jag tror nämligen att den kan komma tidigare än Microsoft i dag hoppas på.

Framtiden får utvisa vad som händer med Halo. Det enda vi vet är att den som vill följa Master Chiefs äventyr även i framtiden, behöver en Xbox-konsol.

E3: Halo: Reach - i rymden

Microsofts dag på E3 bjöd även på en ny Halo: Reach-trailer. Trailern visar ett fullskaligt rymdkrig! Hoppa in i ett rymdskepp och bege dig ut.

Smaskens och lite otippat för att vara ett Halo-spel. Bungie vill uppenbarligen lämna serien med flaggan i topp.

Can't wait.

Se trailern hos Kotaku.

Halo: Reach släpps i september

Releasedatumet för höstens stora spel, Halo: Reach, är spikat. Det släpps till Xbox 360 den 14 september i USA och Europa och dagen efter i Japan. Nedräkningen kan alltså börja.

Spelet släpps lite tidigare än vad jag hade väntat mig, faktiskt. Jag hade chansat på november eller slutet av oktober. Men nu börjar hösten klarna. I augusti Mafia II. I september Halo: Reach. I oktober Natal (om uttalandet stämmer). I november Crysis 2.

Halo: Reach blir Bungies farväl till Halouniversumet. Sedan separationen från Microsoft har Bungie hamnat i Activisions famn och Microsoft lagt beslag på Halo-franchisen. Fler Halo-spel lär det alltså bli, men inte från Bungie.

Prepare to drop.