PlayStation Plus har 21 miljoner betalande

Bild: ZhugeEX

Microsoft drog igång Xbox Live under 2002 och har sedan dess tagit ut en avgift för alla som vill spela online och ha tillgång till vissa tjänster. Numera kallas betaltjänsten Xbox Live Gold.

Under den förra konsolgenerationen kom Sonys onlinetjänst PlayStation Network igång på allvar, men till skillnad från Microsofts var den gratis. Enligt de allra flesta låg den dock betänkligt efter Xbox Live i kvalitet och kapacitet.

Inför lanseringen av PlayStation 4 beslöt Sony att följa Microsofts exempel och ta betalt. Det gnälldes visserligen en del, men jag tror att även många av dem som var negativa ändå har valt att betala för att få tillgång till PlayStation Plus.

I sina räkenskaper berättar Sony att PlayStation Plus har 21 miljoner prenumeranter. Utvecklingen är rätt tydlig som synes på staplarna ovan. Sony såg givetvis vilken kassako Xbox Live var och undrade varför de skulle avstå från sådana inkomster.

Att PS4 blivit så populär hjälper förstås också till - ungefär hälften av PS4-ägarna betalar för PS+. Det är oerhört bra, och det är även troligt att detta ätit av de inkomster som Microsoft vant sig vid att få in på Xbox Live. Få lär betala för två olinetjänster. Har vännerna väl köpt PS4 så faller det sig naturligt att även betala för att få spela online med dem.

Denna generation är så annorlunda den förra på flera sätt. Nu tjänar Sony pengar både på varje såld konsol och på varje person som spelar online. De mörka tiderna med ständiga underskott tycks fjärran.

Onlineavgifter en guldgruva

Xbox Live har varit en kassako för Microsoft. Det har vi kunnat se varje gång företaget redovisat sina kvartalsrapporter. Sony valde att låta sina kunder spela gratis, vilket var ett populärt beslut men knappast gav något klirr i kassan.

Sedan introducerades PlayStation Plus, ett slags lyxversion av PlayStation Network för betalande kunder. Bakom betalväggen har Sony erbjudit bland annat gratis spel. Under 2012 gav PS Plus 140 miljoner dollar i intäkter. Samtidigt drog Microsoft in 1,25 miljarder dollar på Xbox Live. Nästan tio gånger mer.

Det är därför inte så överraskande att Sony valt att lägga allt onlinespel på PlayStation 4 bakom en betalvägg. Analysföretaget IHS Electronics and Media beräknar att Sony kommer att tjäna 1,2 miljarder dollar per år på PS Plus-abonnemang framöver. Det är välkomna slantar för ett företag som fortfarande visar röda siffror och som verkligen inte har råd att göra det längre.

Sedan tjänsten drog igång 2002 har Microsoft tjänat 4,7 miljarder dollar på Xbox Live. 1,25 av dessa bara under 2012, alltså. Det är inte konstigt att Sony har tänkt om.

Med PS4 har Sony tagit det ena kloka beslutet efter det andra för att äntligen börja tjäna pengar igen. PlayStation 3 var en förlustaffär utan dess like. Nu är målet att börja casha in igen. Och om PS Plus blir en bra tjänst på PS4, kommer kunderna att betala med glädje.

Sega-klassiker gör comeback

Det kanske bästa med den digitala tidsåldern är inte nödvändigtvis att vi kan ladda ned nya spel till våra konsoler utan att vi kan ladda ned gamla klassiker. De där spelen vi älskade för tio, femton år sedan men som nu ligger nedpackade i en kartong eller som vi inte orkar plocka fram ur spelhyllan eftersom de kräver att vi även plockar fram konsolen, alla sladdar och letar upp rätt minneskort. Då blir det inte av.

Sega har släppt en rad klassiska spel till Xbox Live Arcade och PlayStation Network. Det lika mysiga som obegripligt Nights: Into Dreams har dessutom släppts i en HD-version. Grafiken har således putsats rejält. Originalet finns med som jämförelse och jag måste tillstå att Saturns annars så blockiga texturer fortfarande ser helt OK ut i just detta fall.

Dreamcast bjöd på en hel del smaskiga klassiker. Graffitispelet Jet Set Radio var ett av dem. Sedan en tid tillbaka finns det för nedladdning för runt 90 kronor.

Här har Sega inte gjort några förändringar alls, vilket är synd. Även om JSR fortfarande är våldsamt underhållande, musiken briljant och humorn störtskön är dess problem lika smärtsamt uppenbara i dag som när spelet släpptes för tolv år sedan.

Kameran ställer till det väldigt ofta och inte sällan tvingas jag göra blindhopp mellan husfasaderna när polisen väntar på mig på gatan nedanför. Synen på vad som är en följsam kontroll har också ändrats under det senaste decenniet. Jet Set Radio känns inte alls lika smidigt i dag som det gjorde då.

Men trots dessa problem måste spelet (åter)upplevas. När det kom kändes det helt unikt och speglade Segas attityd och mod att göra nya saker. I dag är det ett tidsdokument över en svunnen tid men samtidigt en förbaskat trevlig spelupplevelse. Jag skulle alls inte ha något emot en remake. Ta kontrollen från Assassin's Creed och kör! 

Nights återvänder i HD

Få spel definierar det modiga Sega, proppat med fantasi och skaparlust, som Nights: Into Dreams till Sega Saturn (eller NiGHTS, som det egentligen heter, men någon måtta med versalerna får det vara).

Som liten knodd hade jag som jultradition att spela julversionen av Nights varje julhelg. Den traditionen har kommit av sig sedan min Saturn börjat samla damm i hyllan i mitt vardagsrum.

Sega har inte riktigt lyckats med återupplivandet av sina gamla klassiker de senaste åren. Detta glömmer jag dock fort när jag får veta att mina gamla hjältar planerar att släppa en HD-version av Nights.

Nights är ett typiskt Sega-spel: Inte för alla. Kravlöst, egentligen utan mening, men med en underbar stämning, skön kontroll och... Ja, man bara är när man spelar Nights.

Det återstår att se om Nights: Into Dreams HD lyckas väcka magin som får mig att vilja återuppta min gamla jultradition.

Spelet ska släppas redan i september för nedladdning till PC; Xbox 360 och PlayStation 3.

Nights: Into Dreams - älskat av somliga, obegripligt enligt andra.

"Shenmue HD redan klart"

Uppgifter hävdar att Sega redan har färdigställt HD-versioner av både Shenmue och Shenmue II och bara väntar på rätt tillfälle att släppa dem på PlayStation Network och Xbox Live. Om det stämmer är det goda nyheter för alla som är sugna på att uppleva Ryos äventyr igen men inte orkar plocka fram sin Dreamcast och leta rätt på gamla minneskort.

Hur skulle Yu Suzukis tio år gamla mästerverk stå sig i dag? Klart sämre, även om de får grafik som luktar 2012. Kontrollen är besvärlig, röstskådespelarna överlag väldigt bristfälliga (även om de japanska rösterna i Shenmue II fungerar hyggligt).

Ändå vore det förstås kul om fler fick uppleva Shenmue. Vid millennieskiftet var Suzukis spel helt revolutionerande. De är förmodligen ännu de mest ambitiösa spelprojekten som rotts i hamn. Interaktiviteten slår fortfarande, tio år senare, den i många moderna spel och världen i Shenmue är mer levande än mycket vi kan uppleva i dag.

Så visst finns det fortfarande anledning att återvända till Yokosuka och Hongkong i Ryo Hazukis gestalt.

Jet Set Radio släpps digitalt

Xbox Live och PlayStation Network är inte bara plattformar för utvecklare att nå ut med nya spel till oss digitalt, de är också utmärkta tjänster för att tillgängliggöra gamla spel för nya spelare - och för oss som redan har spelat dem men vill uppleva dem igen.

Sega har släppt en rad klassiker digitalt, en ny trailer visar att näst på tur står en Dreamcastklassiker som ingen får missa: det galna graffitispelet Jet Set Radio. Spelet är ett av ganska få till Dreamcast som fortfarande håller väldigt bra och det förde också cel shading-grafiken in i rampljuset.

En uppföljare, Jet Set Radio Future, släpptes senare till Xbox, men förutom snyggare grafik var det sämre på samtliga punkter. Originalet förblir en Dreamcastfavorit för mig. Jet Set Radio är värt att uppleva för musikens skull allena, men fångas du inte av spelets charm är du en trist människa.

Även om det står i spelhyllan lär jag ladda ned det när det släpps till Xbox Live Arcade. Det har visat sig vara alldeles för bökigt att plocka fram Dreamcasten och alla sladdar och leta upp rätt minneskort varje gång jag vill spela något av konsolens klassiska spel. Ju fler som släpps digitalt, desto bättre.

PlayStation Network byter namn

Sonys PlayStation Network, PSN, byter namn. Redan på onsdag heter onlinetjänsten Sony Entertainment Network, SEN. Tanken är att samla alla Sonys onlinetjänster under samma namn och konto.

Sen, ja... Man kan tänka sig att namnet i Sverige kan få en del pikningar vid eventuella inloggningsproblem framöver.

Huruvida tjänsten kommer att bli en betaltjänst precis som Xbox Live återstår ännu att se. Sony har tidigare förnekat detta, men eftersom Microsofts tjänst anses vara avgjort bättre och dessutom ger ett betydande klirr i kassan är det inte osannolikt att tänka sig att även SEN framöver beläggs med en viss avgift.

Hackerattacken har kostat en miljard

Hackerattacken mot PlayStation Network blir en dyr affär för Sony, erkänner bolaget.

Sony hävdar att attacken kan komma att kosta bolaget så mycket som 14 miljarder yen (runt en miljard svenska kronor) - detta inkluderar de säkerhetsåtgärder som vidtagits på PSN samt de välkomsterbjudanden i form av bland annat gratis spel som erbjudits kunderna när nätverket återaktiverades.

Ovanstående summa väntas dock öka om det framkommer bevis för att kreditkortsuppgifter har stulits och om de kunder som stämt Sony vinner.

Till råga på allt fortsätter hackerattackerna mot företaget. En thailändsk Sonysajt har hackats och försetts med en länk till ett falskt kreditkortsföretag. Eländet tycks således inte vara över och ingen kan säga när PSN drabbas nästa gång.

PSN är tillbaka

Efter flera veckors uppehåll sedan hackerattacken den 19 april är PlayStation Network tillbaka. Sony har påbörjat återaktiveringen, som kommer att ske stegvis land för land. Sedan i går fungerar tjänsten i Sverige igen. Senast i slutet av maj ska PlayStation Store vara igång också. Via en ny firmwareuppdatering kommer alla användare att tvingas byta lösenord.

Kaz Hirai tackade i ett långt "förlåt"-tal alla kunder för deras tålamod och hävdade att Sony kraftigt förstärkt säkerheten. Samtidigt påpekar Hirai att det aldrig går att skydda sig helt och hållet mot cyberattacker.

Attacken har satt sina spår och förtroendet för Sony har definitivt skadats. Sonys bekymmer har rapporterats i mainstreammedier världen runt. I Japan krävs tydliga försäkringar om nätverkets säkerhet innan det tillåts aktiveras igen.

Sonys kris inte över

Krisen fortsätter för Sony. Det ropas efter huvuden. I Kanada blir det rättssak av hackerattacken mot PlayStation Network när Sony stäms på en miljard kanadensiska dollar för bristande säkerhet och bedrägeri. Användarnas kreditkortsuppgifter sägs vara på vift och till salu.

Sony kämpar just med näbbar och klor för att behålla kontrollen och kundernas förtroende. De har uppgett att användarna kommer att få ett "välkommen tillbaka"-erbjudande med gratis nedladdningar och en gratis månad på PlayStation Plus. Men intrånget har redan hunnit bli en världsnyhet även i mainstreammedia och varumärket är solkat.

Intressant är att OtherOS nu plötsligt finns till PlayStation 3 igen tack vare ett antal hemmasnickrare. Utvecklarna beskriver det som "one small step for devs, one giant kick in the nuts for Sony."

Ouch.

Stort säkerhetsintrång på PSN

Sony har stora problem med sin onlinetjänst PlayStation Network, PSN. Tjänsten drabbades mellan den 17 och 19 april av en hackerattack och har legat nere i en vecka. Det värsta är emellertid att person- och kreditkortsuppgifter förefaller ha kommit i orätta händer. Det finns stor risk för att användarinformation från miljoner användare har stulits. Även faktureringsadresser och köphistorik kan ha kommit i orätta händer.

Sony uppmanar sina kunder att vara uppmärksamma för bedrägeriförsök via post, telefon eller epost, vilket indikerar att känslig information de fact har stulits. Orsaken till intrånget är ännu oklar. Det finns rykten om att det handlar om ett slags hämnd mot Sony för att de plockade bort Linuxfunktionaliteten ur PlayStation 3.

Vilka konsekvenser säkerhetsintrången kommer att ha på spelares vilja att dela med sig av personlig information och kreditkortsuppgifter återstår att se. Kanske kommer PSN-användarna att vara betydligt försiktigare med sitt onlineshoppande framöver. Helt klart kommer denna incident påverka förtroendet för Sony framgent och företaget väntas behöva lägga oerhörda summor på ett förbättrat säkerhetsarbete.

Även Microsoft varnar för phishing på Xbox Live genom meddelanden som sänts via Call of Duty: Modern Warfare 2. Det tycks dock inte förekomma några störningar i själva tjänsten.

Saturn återuppstår

Nedladdningsbart material via PlayStation Network och Xbox Live har möjliggjort för en hel värld att ta del av spel till alla konsoler som tidigare sett dagens ljus. I teorin i alla fall. Hittills har det främst varit spel till de senaste generationernas konsoler som har kunnat köpas.

Dreamcast-spel är på väg. Nu öppnar Sega upp för att även släppa Saturn-spel för nedladdning. Det är på tiden. Precis som Sega säger är det många som har gått miste om många riktigt bra Saturn-spel. Spel som Panzer Dragoon Saga, NiGHTS, Daytona USA, Grandia, Dragon Force, Virtua Fighter 2 och Burning Rangers.

"Annonsörer överger PlayStation Home"

Sonys onlinevärld Home till PlayStation 3 skulle överträffa Microsofts Xbox Live-värld med interaktivitet och noll kronor i abonnemangsavgift. Men även om onlineaktiviteten på PlayStation Network är helt OK, verkar annonsörernas intresse för Home gå bakåt.

Brand Week hävdar att annonsörer överger PlayStation Home och i stället satsar på Xbox Live. Mångas uppfattning är att Home lovade mycket men höll tunt och att Xbox Live är en betydligt smidigare onlinetjänst än Sonys alternativ.

Microsoft har haft igång Xbox Live sedan 2002 och utvecklat det mycket på vägen. Förekomsten av MSN och synkningen med Windows anses också tala i Microsofts favör. Sony har mycket att lära.

Facebook populärt på Xbox 360

Över två miljoner Xbox Live-användare utnyttjade den nya Facebook-funktionen med sin Xbox 360 under den första veckan, berättar Microsoft. Det är var tionde Xbox Live-kund.

Personligen ser jag inte riktigt storheten med att använda Facebook via sin spelkonsol, men om det gör folk glada, visst...

Facebook är nu även tillgängligt för alla PlayStation 3-användare.

Sony tror på vinst - 2011

Sony beräknar att varumärket PlayStation åter kommer att visa vinst när kvartalsrapporten läggs fram - i mars 2011.

Vägen dit är "cost reduction and other measures", vilket egentligen kan betyda lite vad som helst. Dels blir produktionen av elektronikenheter billigare med tiden, men hittills har inte billigare komponenter hjälpt. Även om PS3 Slim är betydligt billigare att tillverka, förlorar Sony pengar på den. Förlusterna på PlayStation 3 har hittills varit massiva. Kanske behöver Sony ytterligare slimma verksamheten för att nå vinst.

Sony har emellertid även andra medel att ta till och det är att dra större nytta av sitt PlayStation Network, motsvarigheten till Microsofts Xbox Live. Sony överväger möjligheten att införa ett abonnemangssystem. Att spela online via PlayStation Network ska visserligen fortfarande vara gratis, men vill man ha "premium content" ska det kosta. Därmed skulle Sony närma sig Microsofts modell något. Tidigare har Microsofts betalningsmodell avfärdats, men det är svårt att förneka att den är en ypperlig inkomstkälla. Och Xbox Live lyckas trots sitt pris (som faktiskt är rätt lågt), ständigt attrahera fler användare.

Här finns mer pengar att hämta.