Det spelar ingen roll vad Microsoft gör nu

När försäljningssiffrorna för november i Nordamerika presenterades kunde vi konstatera två saker: Dels att Sony slutligt kan utnämnas till segrare i det så kallade konsolkriget, dels att exklusiva spel inte räcker att för att konsumenter ska välja Xbox One framför PlayStation 4. Det sistnämnda är rimligen en slutsats som även Microsoft har hunnit dra vid det här laget.

2015 skulle bli Xbox Ones år. Efter att konsekvent ha fått stryk av PlayStation 4 sedan lanseringen lyckades Xbox One faktiskt vinna den nordamerikanska julhandeln 2014. Detta var ett positivt tecken som Microsoft bar med sig in i det år de skulle komma att kalla det största i Xbox historia.

Xbox One ökade ganska markant månad för månad, det såg därför positivt ut inför julhandeln då Gears of War Ultimate Edition, Halo 5: Guardians och Rise of the Tomb Raider skulle locka köpare.

Sony kontrade med en prissänkning och framför allt bundlingar. Massor av bundlingar. Halo 5 släpptes den 27 oktober och jag kan inte minnas att Microsoft någonsin har varit så här tysta efter en stor Halo-release. Tystnaden är förstås talande. 343 Industries andra Halo-spel är visserligen på flera sätt bättre än deras första, men marknaden svarade inte med entusiasm den här gången. Halo hjälpte Xbox One att vinna oktober med knapp marginal, men spelet hade en mycket svagare lansering än de tidigare delarna i serien. Med bred marginal, dessutom.

Det finns flera spekulationer om varför lanseringen blev så svag. En går ut på att Xbox One i sig är en så pass impopulär plattform jämfört med PS4 att det knappt spelar någon roll vilka spel som släpps till den – de får ändå inget stort genomslag. Tänk Wii U. En annan hävdar att det snarare är så att Halo har sina bästa dagar bakom sig, att marknaden helt enkelt är mättad på nya Halo-spel.

Jag tror att sanningen är en kombination av dessa förklaringar. Om Xbox One hade haft samma framgångar som PS4 hade Halo 5 sannolikt sålt mycket bättre. Det är inte så svårt att räkna ut. Men förklaring nummer 2, att vi helt enkelt är mätta på nya Halo-spel, är desto mer oroande för Microsoft. Det är för Nintendo som om folk skulle ledsna på Mario.

Ända sedan den första Xbox lanserades 2001 har Master Chief varit Microsofts triumfkort. Men precis som jag skrev i min recension har Halo upphört att vara något mer än andra FPS. I dag är det ett i mängden, och då får det se sig slaget av både Call of Duty och andra titlar.

Två veckor efter Halo 5 släpptes Rise of the Tomb Raider, ett tidsexklusivt spel som skulle tävla med Uncharted 4 men som när Naughty Dogs stora titel sköts fram till våren hamnade i en otacksam sits när det lanserades samma dag som tokhypade Fallout 4 och fick slåss om spelarnas gunst med Call of Duty: Black Ops III (som dessutom råkade blir det bäst sålda spelet i november sedan GTA V). Lara Croft hade aldrig en chans.

2015 var ett väldigt bra år för Xbox One. Men nu har Microsoft bränt sitt krut. Om hösten var ett bevis för någonting var det att det inte spelar någon roll vad Microsoft gör från och med nu. De kommer aldrig kunna matcha PS4.

Ty det var under hösten och julhandeln 2015 som vi skulle få beviset för att exklusiva spel faktiskt spelar roll. Sony kontrade med en prissänkning och bundlingar av multiformatstitlar som även fanns till Xbox One. Det räckte.

Under 2016 kommer Sony äntligen ha ett starkare utbud av exklusiva spel än konkurrensen. Det finns i nuläget inget som kan besegra dem. Microsoft kommer få finna sig i att vara en god tvåa från och med nu.

Microsoft försökte verkligen. Men det räckte inte.

Phil Spencer om Xbox One, Minecraft och kampen mot Sony

Phil Spencer tar upp kampen mot konsolkriget

"Konsolkrig" är ett begrepp som har existerat i 25 år. Det beskriver en situation där företag slåss mot varandra på en marknad och där hängivna kunder slåss sinsemellan. Det är således egentligen inte mer "krig" än när Samsung tävlar mot Apple eller BMW konkurrerar mot Toyota.

Men konsolbranschen har historiskt varit lite speciell med öppna hån och dissningar mellan aktörerna. Därtill har det länge funnits och finns fortfarande omutbara företrädare för alla konsolformat som stenhårt håller på "sin" konsol. Fans kallar de sig själva, fanboys av andra.

Xbox-chefen Phil Spencer berättar i en intervju med GameSpot att han tycker att konsolkriget är "osmakligt". Gissningsvis har han i sin position sett och hört mer från fanboys än han skulle önska. Utåt brukar konsoltillverkarna kalla fanboysen för "passionerade spelare". En vänlig omskrivning av "högljudda rövhål" i vissa fall.

Men egentligen vill nog ingen vara utan dem. Det är dessa som alltid står först i kön när en ny konsol släpps. Det är dessa som försöker övertala andra att köpa just den där konsolen, vilket förstås är positivt för företaget som släpper den. Samtidigt finns en baksida.

Spencer är kritisk mot företeelsen som sådan och den polarisering den skapar:

Det handlar mer om vilken plastbit jag äger än vilka spel jag spelar. Det handlar mer om att någon annan misslyckas än att det jag älskar lyckas. Jag tycker inte att det är en bra situation för vår industri.

Nu kan man ju hävda att Spencer är kritisk mest för att Microsoft får stryk av Sony. Men jag tror att det ligger mer i hans ord än bara avundsjuka. Han ser bredare på industrin än så, och Spencer är själv gamer och därmed en del av ett spelcommunity precis som vilken annan spelare som helst.

Till viss del tror jag att branschen mår bra av passionerade fans. Men när man ser hur vissa beter sig mot andra på nätet bara utifrån vilken spelkonsol denne äger, är det lätt att misströsta. Och visst blir fanboyism ibland rent kontraproduktiv. I synnerhet Nintendo verkar ha fans som är redo att acceptera vad som helst, vilka beslut som helst, till vilka priser som helst, bara för att det är Nintendo. På detta sätt kan jag tycka att konsumenten skjuter sig själv i foten. Det är lite som att acceptera rost på sin nya bil bara för att det står "Volvo" eller "Audi" på den.

Spencer vill aktivt bekämpa denna sorts fanboyism, och det är jag helt med på. Ett sätt att göra det är att som chef undvika att polarisera utan i stället tala gott om konkurrenterna när tillfälle ges, låta sig bli fotograferad med värsta konkurrenten och så vidare. Här har Spencer varit ett föredöme (som synes när han låter sig bli fotad med tidigare PlayStation-chefen Jack Tretton på bilden ovan), och Sony har faktiskt följt efter.

Vi har sett något smått unikt ske de senaste åren - bittra konkurrenter gratulerar varandra på Twitter efter en lyckad lansering, presskonferens på E3 eller dylikt. Detta hade varit otänkbart för bara 10 år sedan. Men så har både Xbox och PlayStation fått nytt ledarskap sedan dess. Och branschen har väl mognat lite till.

I slutändan handlar det förstås om att tjäna pengar, för både Sony, Microsoft och Nintendo. Men alla vinner på en bransch som är öppen och välkomnande.

Har EA fått se nya Xbox?

Vi vet redan att vi kommer att få se minst två nya konsoler på årets E3-mässa, som börjar om en månad. Sony ska visa oss nästa generations PSP med spel och Nintendo både avtäcka och låta världen ta del av uppföljaren till Wii. Men vi har ännu inte hört ett pip från Microsoft. Den kompletta tystnaden för den amerikanska mjukvarujätten har fått många att spekulera i en eventuell bomb på E3. Antingen ett gäng helt nya spel eller en ny Xbox-konsol.

Det som talar för att Microsoft faktiskt kommer att visa en ny konsol på E3 är främst att de inte vill att Nintendo ska få ett långt försprång med sin Project Cafe. Xbox 360 lanserades före både Wii och PlayStation 3, men ser trots detta ut att hamna sist i denna generations konsolrace nu när PlayStation 3 nästan kommit ikapp. Microsofts maskin har dessutom fem och ett halvt år på nacken och har länge känts lite tekniskt obsolet. Att hamna i bakvattnet inför nästa generation vore inte alls fördelaktigt.

Att vi nu har fått höra rykten från seriösa Develop Online om att Electronic Arts sitter på en tidig version av nya Xbox ökar förstås sannolikheten något. Ingen rök utan eld. EA ska ha förnekat det hela och Microsoft vill i vanlig ordning inte kommentera, men offentliggöranden av nya konsoler föregås nuförtiden alltid av läckor. Om det kommer fler sådana från olika håll under de kommande veckorna ökar sannolikheten markant för att Microsoft verkligen har en ny Xbox på gång.

Det som talar emot att Microsoft planerar en ny konsol är att Xbox 360 säljer bättre än någonsin just nu. Det första kvartalet 2011 var det bästa hittills. Medan Wii har saktat in och Nintendo beklagat sig en del över att så få tredjepartsutvecklare släpper spel till konsolen, hade Microsofts konsol sitt bästa år 2010 och har alltså börjat 2011 ännu bättre. Lägg därtill succén med Kinect, som hittills har sålt över 10 miljoner, och det tycks finnas liten anledning för Microsoft att ersätta sin konsol med en ny redan nästa år.

Det är dessutom först nu som utgifterna för Xbox 360 börjar gå ihop. 2011 skulle kunna bli ett rent vinstår. Kinect har bara funnits ute sedan sent i höstas och har över huvud taget inte fått visa vad den går för ännu. En invändning vore möjligen att en ny Xbox säkerligen kommer att använda Kinect.

Som synes är det mer som talar emot än för just nu. Men vi ska komma ihåg hur ivriga Microsoft var att komma först ut förra gången, så pass att de tog livet av Xbox i förtid. Och den kompletta tystnaden om vad företaget kan tänkas visa upp på E3 skulle kunna indikera att något stort är på gång. Om inte kommer de att bli ägda av både Nintendo och Sony. Jag lutar dock mer åt att vi kommer att få se något stort spel utannonseras, säkerligen med Kinect-stöd.

Läget nu är nämligen annorlunda än förra gången. Till skillnad från Xbox har Xbox 360 vinden i ryggen och Microsoft har en kostsam men lyckad Kinectrelease bakom sig. Utannonseras plötsligt en ny konsol skulle det få denna positiva trend att avstanna, ty då väntar folk hellre på den nya maskinen. Det vore ekonomiskt sett väldigt svårt att försvara en sådan manöver. Jag hoppas att Xbox 360 får mer tid men att Microsoft trots allt har långt framskridna planer på en ny Xbox.

Det kommer helt klart att bli det mest spännande E3 sedan 2005.

Iwata: Ingen uppföljare till Wii än

Så länge Wii fortsätter att sälja så bra som den fortfarande gör är någon uppföljare inte aktuell. Det säger Nintendos Satoru Iwata i en intervju.

Iwata påpekar att Wii bara har funnits på marknaden i fyra år och att maskinen fortfarande säljer sju miljoner exemplar årligen bara i USA. Det finns därför få skäl att stressa fram en uppföljare. Detta är förstås vettigt och logiskt på alla sätt. Till skillnad från Microsoft och Sony har Nintendo dessutom gjort en vinst på varje såld Wii-enhet redan från start och kan egentligen mest njuta av resan just nu.

De enorma framgångarna gör att det är lätt att glömma att Wii faktiskt inte har funnits på marknaden under en vanlig konsolgenerations livslängd ännu, en tid som normalt varar runt fem år. Både Microsoft och Sony har sagt att deras format kommer att leva i tio år och så länge Wii fortsätter att sälja bäst globalt sett finns det ingen som helst anledning för Nintendo att slänga miljarder på en ny konsol. De behöver visserligen vara alerta och vakna på vad konkurrenterna företar sig, men hittills har varken Kinect eller Move lyckats vända lyckan till konkurrensens fördel. Nintendo sitter tryggt i förarsätet.

Sony: "PS3 är snart förbi Xbox 360"

Sony har gott självförtroende. En rejäl försäljningsskjuts efter lanseringen av PS3 Slim och därtill en stark julhandel har gett företaget råg i ryggen. Nu siktar Sony på att besegra Microsoft. I antalet sålda maskiner, alltså. Peter Dille, vice president vid SCEA (Sony Computer Entertainment America) säger:

"Vi har [sålt] 31 miljoner [enheter] i hela världen just nu - de har sålt 39 miljoner. Titta på var vi är i dag och var de är. De hade chansen att springa ifrån så långt som möjligt när de lanserade före oss. Tja, nu flåsar vi dem i nacken, de kan se oss i backspegeln och det kommer inte att ta alltför länge att passera dem."

Jag tror att Dille inte alls behöver ha fått dille. Han kan mycket väl ha rätt. PlayStation 3 har faktiskt sålt ganska jämnt med Xbox 360 under flera år. Skillnaden mellan formaten i totalförsäljning har förklarats med den försprång som Microsoft fick. Och varje såld enhet i Japan är i princip 1-0 till Sony eftersom Xbox 360 knappt säljer alls där. Eftersom PlayStation 3 är uppföljaren till världens mest populära stationära spelkonsol någonsin, har maskinens prestation setts som ett misslyckande. Nästan en flopp. En ny PlayStation-konsol ska helt enkelt prestera bättre. Därtill kommer ständiga uppgifter om hur många miljarder Sony har förlorat på PlayStation 3. Det är med dessa glasögon vi har betraktat Sonys kamp mot sina konkurrenter. Och visst är det en omvänd verklighet som det japanska teknikföretaget fått rätta sig efter. Från marknadsledande till trea. Bara sådär.

Efter en prissänkning, en nylansering genom PS3 Slim (ja, till och med spelfodralen har ju fått ett nytt utseende och liknar nu dem till Xbox 360 i utformning) och ett allt bättre spelbibliotek, är Sony emellertid på gång igen. De kommer inte att bli marknadsledande denna generation, men de har alla möjligheter att knäppa Microsoft på näsan.

2010 kommer att bli ett intressant år. Microsoft har mycket att bevisa efter ett svagt 2009. Sony har för första gången denna generation anledning att vara lite kaxiga. Men bara lite.