Nintendo tänker nytt

I går kunde vi läsa om Nintendos minst sagt grådaskiga årsrapport med förluster på 1,5 miljarder kronor.

Nu börjar det ändå hända en del. Nintendo sade redan i januari, när de dåliga försäljningssiffrorna över den normalt så starka julhandeln redovisades, att de ska utnyttja Gamepaden mer. Ett led i detta är satsningen på NFC-figurer. NFC, eller near field communication, finns inbyggd i Wii U:s Gamepad men Nintendo har inte gjort någonting av funktionen hittills. Det ska det bli ändring på nu. Även 3DS ska få stöd för NFC under 2015.

Därutöver startar av allt att döma Nintendo en egen Skylanders-satsning. Många har undrat och undrat varför Nintendo inte utnyttjar sina karaktärer bättre. Uppenbarligen har samma fråga ställts av Nintendo själva, för nu har de annonserat Nintendo Figurine Platform.

Detta är figurer som kommer kunna sända och ta emot signaler från spel. Tanken är att dessa ska öka intresset för Nintendos produkter och ge bolaget fler inkomstkällor. Att enbart fokusera på spelkonsoler och spelutveckling skulle vara extremt riskfyllt, särskilt givet hur den bärbara marknaden krymper och Nintendo har uppenbara svårigheter med att matcha sina konkurrenter på den stationära marknaden.

Nintendo har även börjat närma sig mobilmarknaden. Först ut är en Mario Kart-app. Ingenting tyder just nu på att vi kommer få se Nintendo-spel till Android och Ios - däremot har Nintendo äntligen insett att de måste ta med mobiltelefoner och surfplattor i ekvationen.

Som om inte detta vore nog har Nintendos chef Satoru Iwata sagt att företaget ska släppa en ny konsol "på tillväxtmarknader" redan under 2015-2016. Nintendo kommer därmed att frångå den gängse modellen att släppa en och samma plattform globalt utan, som det verkar, anpassa sina produkter mer specifikt till respektive marknad. En reell efterföljare till Wii U väntas nämligen inte förrän tidigast 2016.

Iwata säger att Microsofts approach, att helt enkelt lansera samma produkt i Kina som i resten av världen, inte skulle fungera för Nintendo. Sanningen är nog att den inte kommer att fungera för Microsoft heller.

I takt med att konsolförsäljningen minskar i hemlandet Japan tittar förmodligen Nintendo på Kina men även andra länder där det finns potential och där spelandet, till skillnad från i just Kina, inte har fått kulturellt fotfäste. Nintendos fans blir äldre, och de behöver bredda sin kundbas. Däremot har Nintendo inga planer på att lansera Wii U eller 3DS i Mittens rike. Vilket nog är klokt.

I mina ögon verkar Nintendo ha börjat tänka till. Efter en katastrofal tid med ständiga felbeslut, är det månne ett nytt Nintendo vi börjar se? Låt oss hoppas det.

DVD mot undergång?

VHS ersattes av DVD. Det var ett teknikskifte som medförde en mängd fördelar. Nu anses dock även den oerhört populära DVD-skivan vara på väg att dö.

Vi har visserligen hört det länge. Men den minskande försäljningen för DVD-skivor globalt är svårt att snacka bort. Det köps helt enkelt färre filmer på DVD nu än för några år sedan. Branschen tjänar mindre pengar.

Teknikskiften är utvecklingen till. Men denna gång kommer det inte att ske på det sätt som filmindustrin helst hade sett. När Blu-ray slutligen vann kampen mot HD DVD om att bli framtidens HD-filmsformat hoppades industrin på att det var Blu-ray som skulle ersätta DVD. Försäljningen har dock gått rätt trögt. Jag ifrågasatte redan för flera år sedan Blu-rayformatets chanser att på riktigt efterträda DVD som det stora filmformatet. Inget i dag tyder på att Blu-ray någonsin kommer att bli lika stort och framgångsrikt som DVD. Skälet stavas förstås konkurrensen från de digitala filmtjänsterna.

Det är inte bara filmindustrin som påverkas av den digitala utvecklingen. Först ut att få problem var musikindustrin. Inte så mycket artisterna som skivbolagen, vars affärsmodell plötsligt inte var aktuell längre. Kunden krävde en annan service, en digital distribution. I stället för att försöka tillgodose kundens efterfrågan valde skivbolagen att gå till domstol och till politikerna. Sedan dess har de fört en enveten kamp mot illegal nedladdning och lyckats driva igenom lagstiftning i stora delar av världen. Skivbolagens affärsmodell är dock lika obsolet i dag som för fem år sedan. Kundernas krav har inte förändrats.

Filmindustripamparna räds naturligtvis denna utveckling. Att sälja en DVD-film, som i praktiken är information på en plastbit placerad i ett plastfordral, för 160 kronor i butik är naturligtvis oerhört lönsamt. Att fortsätta jobba som man alltid har gjort är bekvämt. Men att försöka få genomslag för Blu-ray, som är dyrare att köpa än DVD och dessutom kräver att du först köper en Blu-rayspelare, när folk har förändrat sina vanor och vant sig vid att kunna få film direkt via datorn eller TV:n är svårt för att inte säga utsiktslöst. Blu-ray lär över överskådlig tid förbli formatet för de verkligt filmintresserade och de som köper boxar och samlar i sin hylla hemma. Men inte för den breda allmänheten som DVD har varit.

Härnäst kommer spelindustrin stå på tur. Men det är en annan, och mer smärtsam, diskussion.

Framtiden enligt Microsoft

I tider när Apple gör succé med datorer, telefoner och surfplattor kan det verka som om framtiden inte finns hos Microsoft. Men det pågår mycket utveckling av framtidens teknologi även hos den amerikanska mjukvarujätten. Om Microsoft får bestämma var Kinect ingen engångsgrej.

Faktum är att mycket av de stora framgångar vi sett de senaste åren - från Facebook till Wii - hade liknande motsvarigheter i Microsofts labb. Men någon, eller några, ansåg att de inte skulle sälja. Det handlar alltså inte bara om att utveckla en cool produkt utan lika mycket om att avgöra om någon annan utanför laboratoriet kommer tycka att den är cool och lista ut vad den ska användas till av vanligt folk.

Stora succéer är inte sällan förfinade versioner av tidigare produkter. Det är sällan något helt nytt släpps och blir en storsäljare. Idéer i sig är alltid utvecklingar av tidigare idéer, ofta handlar det om flera idéer hopslagna till en produkt. Man behöver således inte vara helt unik. Det man behöver göra är att låta sig inspireras av konkurrenterna och göra det de gör bättre. Och lyckas paketera det på ett smakfullt sätt till den stora massan. Där är Apple ett föredöme. De håller väldigt höga priser men har trots detta aldrig varit så framgångsrika som nu. Apple tjänar ungefär 80 dollar på varje såld iPod. Det betyder att de sannolikt drar in någon tusenlapp i ren vinst på varje såld iPhone. Folk betalar oerhörda överpriser för Apples produkter därför att de är "hippa", snygga, ger status och givetvis är funktionella.

Microsoft har mycket kvar att lära. Xbox och Kinect är ett steg på vägen mot att bli "inne".

Se Channel 4-inslaget om några av Microsofts framtidsvisioner här.

Itakagi i Valhalla

Det har varit tyst om Tomonobu Itakagi sedan han lämnade Team Ninja och Tecmo under buller och bång. Det blir alltså inga fler Dead or Alive eller Ninja Gaiden under hans ledning. Men vad väntar i stället?

Nu har den whiskydrickande och skrävlande japanske spelutvecklaren berättat om sina nya spelstudio, Valhalla Game Studios. Ett lite annorlunda namn på en japansk utvecklingsstudio, kan tyckas. Men något nytt beat 'em up blir det inte.

"Jag har redan gjort Dead Or Alive, världens bästa fightingspel, på mitt förra företag. Att försöka tävla mot min dotter vore inte värt besväret."

Ödmjuk som alltid. Det ska i alla fall bli intressant att se vad Itakagi kan åstadkomma med sin nya spelstudio. Och om han fortfarande är lika intresserad av att släppa spel till Xbox 360 allena. Microsoft är säkert sugna.

Tomonobu Itakagi är tillbaka.

Molyneux idkar självkritik

Lionheads Peter Molyneux, på senare år mest känd som mannen bakom Fable-spelen, erkänner att hans spel kanske inte varit de allra bästa ändå. I en intervju till CVG säger han:

"Det var ett otroligt ögonblick när vi fick tillbaka resultatet från en undersökning som visade att mer än hälften av de som spelade Fable II förstod och använde mindre än hälften av alla funktioner i spelet. När du ser något sådant tänker du: 'Herregud, vilken talanglös skit jag är. Hur kan jag ha gjort ett spel som färre än hälften av alla som spelar förstår funktionerna i?' "

Fable III ska bli bättre, lovar Molyneux. Nu ska det bli mer uppenbart vad spelets alla funktioner finns till för.

Jo, det kan det ju finnas en poäng i...

Inte alltid glasklart.

Ny bättre Xbox 360 2010?

Xbox släpptes hösten 2001 i USA och i mars 2002 i Europa. Uppföljaren Xbox 360 såg dagens ljus redan i november 2005, vilket gjorde livscykeln för den första Xbox-konsolen väldigt kort. Särskilt jämfört med PlayStation 2, som fortfarande finns ute och säljer hyggligt. Förklaringen var att Microsoft ville få ett försprång med sin nya konsol. Mot Wii har det inte hjälpt, men mot PlayStation 3 har Xbox 360 ännu ett ganska tryggt försprång.

Nu tycks strategin ha ändrats. Xbox 360 går rätt bra och Microsoft bidar sin tid. Under E3-mässan visade Microsoft upp det numera mycket omtalade Project Natal, ett rörelsekänsligt system som känner av kroppens rörelser. Jag var lite förvånad över att se att detta var tänkt att fungera på Xbox 360 och inte utgjorde en framtidsstrategi för nästa Xbox-konsol. I höst har nämligen Xbox 360 funnits ute i fyra år, en ny konsolrelease skulle således ha varit logisk 2010. Men det kommer inte att ske.

Steve Ballmer ska ha sagt att vi kommer att få se en ny Xbox 360 under 2010. Konsolen ska fungera med alla gamla Xbox 360-spel, men ha lite vassare teknologi och en "inbyggd kamera", vilket har tolkats som att Natal ska vara inbyggt i maskinen. Den som vill köpa teknologin löst till sin nuvarande konsol ska dock även kunna göra det. Enligt Microsoft är vi ännu inte halvvägs genom denna konsolgeneration, vilket betyder att företaget inte har några planer på att lansera en ny Xbox-konsol under 2011 eller 2012 utan sannolikt snarare framåt 2014. Detta skulle i princip tangera Sonys resonemang om att PlayStation 3 ska hålla i "minst tio år".

Ballmer kan ha uttryckt sig klumpigt och egentligen bara syftat på en bundle med Xbox 360 och Natal. Men låt oss för ett ögonblick anta att uttalandet stämmer och att Ballmer inte har feltolkats. Då väcker uttalandet en del frågor. Å ena sidan är jag faktiskt glad att Microsoft inte stressar fram en ny konsol. Vid varje generationsskifte har jag känt att det funnits mer krut kvar att bränna i den befintliga maskinen. Generationsskiftena har ibland känts pliktskyldiga. Sony ska ha heder av att de har låtit sina maskiner mjölkas innan efterföljaren kommit. Det är positivt om vi får en utveckling där en inköpt konsol står sig under tio år i stället för fem. Så fungerar det med i princip all annan teknik i hemmet, datorn undantagen.

Å andra sidan innebär dessa ständiga uppgraderingar och förändringar att det är allt mindre attraktivt att köpa en konsol vid releasen och att ett sådant köp sällan kan kallas slutgiltigt. Vi får helt enkelt vänja oss vid att uppdatera oss. Vi har redan fått se den ursprungliga Xbox 360-konsolen förbättras hårdvarumässigt (tystare, färre defekter, större hårddisk) och kompletteras av en billig Arcade- och en svart Elite-version. Att släppa en Xbox 360 med inbyggt Natal är dock ett steg längre. Risken för total förvirring finns. Men inte om Microsoft sköter detta snyggt och verkligen ser till att alla 30 miljoner Xbox 360-ägare inte känner sig tvungna att ersätta sin konsol med en ny bara för att få ta del av Natal. Tekniken måste fungera bra även med våra nuvarande maskiner för att detta ska bli rimligt för kunden.

Oavsett om vi får se en ny Xbox 360 nästa år eller inte verkar Microsoft helt klart ha planer för konsolen under lång tid framöver. Den som äger maskinen kan således se fram emot flera spännande år med ny teknik och nya spel innan en tredje Xbox slutligen rullas ut. Om vi har ett tidsperspektiv fram till 2013-2014 betyder det dessutom att Bungie bara måste släppa ett Halo 4 till Xbox 360. Räknar vi med samma tidsperspektiv som de haft tidigare, det vill säga tre år, skulle vi få se Halo 4 hösten 2012.

Framtiden?

Snart kommer porren i 3D

Innan den blödande porrindustrin på allvar hunnit gå över till HD har planeringen av den första erotiska 3D-filmen börjat.

I april inleds inspelningen av 3D Sex and Zen, med en beräknad budget på 3,9 miljoner dollar. Filmen är en uppföljare till originalet Sex and Zen, som släpptes 1991.

Denna utveckling är förmodligen lika oundviklig som den är nödvändig för branschen, som drabbats hårt av den alltmer populära egenproducerade amatörporren som människor själva lägger ut på nätet. Färre och färre köper filmer med retuscherade och storbröstade babes som saknar allt verklighetsanknytning.

Det går inte att komma ifrån att film i 3D är häftigt. Allting hamnar fem millimeter från näsan. Kanske är det ett självklart steg från den platta HD-tekniken. Men övergången, om nu någon tror på en sådan, lär bli problematisk eftersom alla vanliga filmer som hittills producerats inte är gjorda för att visas i 3D. Effekten blir alltså begränsad även om de visas med tredimensionell teknik. Dessutom kommer vi än så länge inte ifrån att tittaren måste sitta med speciella glasögon för att ta del av upplevelsen. Även om dessa kan göras både snyggare, skönare och mer praktiska än de fåniga glasögonen som figurerat på 3D-biografer fram till i dag, är det ett stort hinder för att nå konsumenten att behöva klä på kunden en attiralj för att den ska kunna ta del av produkten. 3D-tekniken är emellertid inte på något sätt färdigutvecklad, det är därför möjligt att vi på längre sikt kommer att kunna njuta av 3D-film direkt på vår platt-TV. Under överskådlig tid lär 3D-fim dock förbli ett underhållande komplement.

För porrbranschen är det ett rimligt sätt att erbjuda publiken något mer - en mer realistisk upplevelse. För den som sitter hemma på kammaren spelar det nog mindre roll om man måste ha på sig ett par glasögon för att få den sköna damen så nära som möjligt...

Spelbranschen går framåt i öst och väst

Trots att 2008 såg en internationell finanskris växte spelbranschen rekordartat på sina håll. I Storbritannien slog spelförsäljningen alla tiders rekord under fjolåret. Britterna spenderade över fyra miljarder pund på olika spelprodukter.

Wii stod för hälften av spelförsäljningen men 2008 blev ett bra år även för Xbox 360 (ökning med 51 procent) och PlayStation 3 (ökning med 145 procent) jämfört med 2007.

Det går framåt för spelandet även i Kina, särskilt online. Företaget Research and Markets menar att "Kinas onlinespelindustri har påbörjat en boom-period". Det är fortfarande få som spelar på sina mobiltelefoner, men det släpps allt fler spel och Research and Markets räknar med att spelarna kommer att tillta i antal. Även bland kvinnorna.

Den kinesiska jättemarknaden får säkert Microsoft, Nintendo och Sony att känna hur det vattnas i munnen. Ännu är dock spel och spelkonsoler något av en lyxvara i Kina. Under mina besök i Beijing har jag letat efter bra spelaffärer. Affärerna finns, men de håller nästan europeiska priser. Givet levnadsstandarden för den vanlige kinesen är det orimligt. Men även det lär förändras.

Allt fler använder Internet i Kina. Nu börjar fler och fler få egna
uppkopplingar och slipper därmed dela Internetkaféer med andra. Vägen till ett
utbrett spelande är dock tämligen lång.

EU världens näst största marknad

EU är världens nästa största spelmarknad. Under 2007 omsatte spelindustrin 7,3 miljarder euro i EU mot 6,9 miljarder euro i USA. Den asiatiska marknaden, i praktiken Japan, är fortfarande världens största marknad för spel med en omsättning på 7,4 miljarder euro. Europa är alltså inte alls långt efter det speltokiga landet i öster.

Vad kan vi utläsa av dessa siffror, då? Rimligen att Europa borde vara mer prioriterat än det är i dag. Visst har det blivit bättre de senaste 10 åren, men fortfarande släpps många spel bara i Japan. Det var en seg process att få japanska utvecklare och utgivare att förstå att det faktiskt finns många rollspelssugna spelare i vår del av världen.

Kanske kan vetskapen om att Europa kan vara framtidens största spelmarknad göra utgivare mer angelägna om att släppa spelen på den europeiska marknaden. Ett hinder har alltid varit alla olika språk. Jag kan tycka att det är onödigt att översätta spelfodral och foldrar till alla småspråk, exempelvis svenska. Engelska borde vara det gångbara språket, med undantag för spanska och franska.

Undersökningen visade också att 81 procent av de tillfrågade föräldrarna tyckte att det var underhållande att spela med sina barn och medelåldern ligger på 33 år. Attityderna håller sakta på att förändras.