Kommer PSVR dö en långsam och tyst död?

När Sony summerade 2016 fanns det mycket positivt att säga. Efter många års motgång och röda siffror, vilket lett till omstruktureringar och tusentals sparkade anställda, går bolaget bra igen. PlayStation 4 rusar fram, Sony drar in pengar på både spel och PlayStation Network.

Men de sade väldigt lite om PlayStation VR. Det är anmärkningsvärt eftersom det var en av årets stora releaser för Sony. Hur går det egentligen för Sonys VR-hjälm?

Vi ska komma ihåg att Sony inte är kända för att vara särskilt sentimentala. De struntade helt i PS Vita när försäljningen av denna lilla krabat tragiskt uteblev, de sålde statusmärket Vaio när det fortsatte att visa förluster år efter år och nu ryktas det att Sony överväger att sälja sin film- och TV-avdelning efter att även dessa har dragits med förluster under lång tid.

PlayStation är dock inte vilken del av bolaget som helst. När i stort sett resten av företaget gick dåligt var det PlayStation-avdelningen som drog in pengarna, och när Sony beslutade sig för att utveckla en VR-hjälm med arbetsnamnet Project Morpheus föll det sig naturligt att ge den namnet PlayStation VR.

En sak kan vi vara tämligen säkra på: om PSVR hade sålt utav bara tusan hade Sony berättat det.

En del av förklaringen till att den inte verkar ha sålt så bra kan bero på att det helt enkelt inte finns så mycket att spela på den än. De flesta spel som släppts påminner mer om demos än riktiga spel. Det finns åtminstone ett strålande undantag från detta nu, Resident Evil 7, men det räcker inte riktigt för att motivera en investering som gräver djupare hål i plånboken än en ny PS4 Pro.

Vilket för oss till huvudfrågan: kommer PSVR bara tyna bort utan att Sony verkar bry sig? Det som skulle tala för det är att ingen annan VR-hjälm heller har lyckats tända gnistan i folks hjärtan. Den överlägset dyraste, HTC Vive, ser ut att ha sålt i väldigt små kvantiteter. En ny smidigare variant utan tre ton med kablar är på gång.

Samtidigt har Facebook-ägda Oculus inte haft några större framgångar med sin Rift än så länge. Bäst har tydligen PSVR sålt. Men det säger alltså inte så mycket.

Det som skulle tala emot är förstås att Sony måste ha gjort en rejäl investering i PSVR, och att låta den rinna ut i sanden vore inte särskilt klokt.

Noterbart är dock att flera uppmärksammade spel till formatet har lagts ned. Det är sällan ett gott tecken. Lanseringen hade ingen killer app, vilket är illa för ett nytt format som VR.

Slutligen kan prislappen avskräcka många. PSVR är visserligen billigast men går ändå lös på närmare 5000 kr. Det är få som spontanköper en så pass dyr leksak, i synnerhet när det saknas en bred uppställning av heta spel. Här måste Sony göra mer om inte PSVR ska bli en ljummen fis på marknaden och snabbt falla i glömska.

Det är inte osannolikt att Sony sitter och snickrar på PSVR 2, en uppdaterad VR-hjälm med bättre prestanda och kanske till och med ett lägre pris. VR-teknologin befinner sig fortfarande i sin linda, köparna är därför i någon mån pionjärer (och tekniknördar).

Den breda massan har ännu inte omfamnat konceptet och kommer kanske aldrig att göra det heller. Jag tror ändå att det finns pengar att hämta här. Men då räcker det inte med ett dyrt headset och två, tre intressanta spel.

VR kan vänta

PlayStation VR, Oculus Rift eller HTC Vive? Vilken ska man köpa? För egen del: ingen. Inte just nu i alla fall.

Nintendo of Americas Reggie Fils-Aime har sagt att skälet till att Nintendo inte har utannonserat någon egen VR-produkt ännu är att tekniken är lite för oslipad, vilket skadar upplevelsen.

Mycket kan sägas om den man som personifierar Nintendos eget PR-maskineri, men Reggie Fils-Aime har rätt i detta fall. Vi befinner oss ännu i VR-teknikens linda. Om bara fem eller tio år kommer vi förmodligen skratta åt dagens VR-hjälmar. Dagens VR-produkter ger användarna huvudvärk och även om illusionen av att befinna sig i en tredimensionell värld fungerar relativt väl, har den uppenbara brister både vad gäller synfält och upplösning.

Det finns en uppenbar risk för att den breda lanseringen av VR just nu, innan tekniken blivit mer finslipad, kommer resultera i att intresset går upp för att sedan falla pladask precis som det gjorde med rörelsekänsliga kontroller som Wii och Kinect.

Det är lite med detta i åtanke som jag beslutat för mig för att ha tålamod och vänta. Priset påverkar förstås en del också. Vive kostar hiskeliga 9000 kr, Oculus Rift går lös på runt 6000 kr och vill du ha Sonys PlayStation VR kräver den en PS4, en PlayStation-kamera och 4800 riksdaler.

Det finns förstås en fattigmanslösning på problemet om man är lagd åt det försiktiga hållet: Samsungs Gear VR kostar bara en tusenlapp och ger enligt recensioner en helt OK VR-upplevelse för pengarna.

Om man är lite osäker på om det är värt att lägga ut så pass mycket pengar som Oculus, Sony och HTC vill ha för sina hjälmar, kan Samsungs alternativ vara värt att överväga.

Den kräver å andra sidan en av Samsungs nyaste telefoner, men har du redan en sådan kan du få en billig VR-upplevelse i väntan på att tekniken ska utvecklas.

Risken att VR-hjälmar som nu lanseras kommer att samla en hel del damm i folks garderober inom några år bedömer jag som ganska uppenbar.

Så här ser omslagen till PSVR ut

Den 13 oktober släpps PlayStation VR i Europa. Det rekommenderade priset ligger på 399 euro, men som vi kan se i en rad butiker som tar emot förhandsbokningar är den dyrare i Sverige (Webhallen tar 4790 kr).

En hel del spel har utannonserats till Sonys VR-hjälm, däribland Resident Evil 7, Battlezone och Batman: Arkham VR, och nu har vi även fått se hur de fysiska spelomslagen kommer se ut.

Sony tog inga större chansningar här. Det är tydligt att de vill att PSVR ska ses som ett tillbehör till PS4 och inte en fristående produkt. Vilket är riktigt eftersom PSVR, till skillnad från exempelvis Oculus Rift, inte fungerar utan PS4.

Jag hade å ena sidan önskat lite mer fantasi på omslagen, men å den andra är det viktigt att Sony är tydliga. Så detta är väl i det skenet helt OK.

Några reflektioner efter E3

E3-mässan har kommit och gått. Spelutgivarna har packat ihop och TV-kamerorna slocknat.

Jämfört med kanonåret 2015, då Sony golvade konkurrensen med utannonseringar som Shenmue III, The Last Guardian och remaken av Final Fantasy VII samtidigt som Microsoft visade upp Recore, Sea of Thieves och Halo Wars 2 och Ubisoft avslöjade Ghost Recon: Wildlands och For Honor, var årets mässa ganska tom på stora överraskningar. Om än inte helt.

Här följer några reflektioner av årets E3, både sådant som överraskade positivt och sådant som inte riktigt blev som vi kunnat hoppas.

+PLUS

Sonys presskonferenser
Det är en konst att göra E3-presskonferenser som fångar både publiken på plats och tittare runt om i världen. Sony har utvecklat denna kunskap till perfektion. De kan leverera nyheter som får folk att gråta och samtidigt glömma att konkurrenten runt hörnet kanske hade fler spel att visa. Sony har inte längre några utläggningar om försäljningssiffror eller hårdvaruspecifikationer. Nu handlar allt om spel. Och vi älskar det.

Xbox One S
Det var uppgifter som läckte i förväg, vilket gjorde utannonseringen av en ny slimmad Xbox One allt annat än överraskande. Dock är Xbox One S precis vad många har efterfrågat i flera år. En 40 procent mindre konsol som går att ställa vertikalt, som har inbyggd transformator och som faktiskt klarar 4K. Summa summarum är detta den konsol Microsoft borde ha lanserat 2013. Då kanske saker hade sett lite annorlunda ut. Min enda farhåga är att den inte är lika tyst som den stora modellen.

Resident Evil 7
Efter 20 år försöker Capcom återuppfinna Resident Evil igen, denna gång genom att använda förstapersonsvy. Vi får se hur bra detta blir. Helt klart är i alla fall att skräck i förstapersonsperspektiv har potential att vara mer skrämmande. Detta kan alltså bli väldigt bra, men särskilt mycket som Resident Evil lär det inte kännas.

God of War
Det hade varit enkelt att bara utannonsera God of War 4 och få stående ovationer för det. Nu visade Sony i stället upp en oväntad reboot av den populära och våldsamma spelserien som älskats till PlayStation 3.

We Happy Few
En av flera intressanta indietitlar var Compulsion Games We Happy Few, som känns lite som ett skruvat BioShock i George Orwells anda. Mardrömslikt och intressant på en och samma gång. Jag kan knappt vänta på att undersöka vad detta egentligen är.

Days Gone
The Last of Us möter Sons of Anarchy? Det är inte helt lätt att beskriva intrycken av Days Gone, men någonstans där landar vi just nu. Det utspelas i alla fall, som så ofta nuförtiden, i en postapokalyptisk framtid och ser definitivt spännande ut.

Project Scorpio
Precis som Xbox One S hade Microsofts planer på en ny Xbox One i en helt egen liga läckt i förväg, och alla uppgifter om hårdvaran visade sig stämma. Detta var ändå en stark avslutning på konferensen. Scorpio kommer utklassa inte bara Xbox One och PS4 utan även PS4 Neo, om nu inte Sony går tillbaka till ritbordet (vilket förefaller osannolikt i detta sena skede). Men den släpps först hösten 2017, så det finns tid än. Och den blir förmodligen rätt dyr. Skillnaden mot en helt ny generation är att Scorpio kommer vara kompatibel med Xbox One-spel och alla tillbehör. Det tackar vi för.

-MINUS

Exklusiva Xbox-spel
Microsoft fortsätter att fokusera på sina tre ben - Halo, Forza och Gears of War. Alla tre var närvarande i olika skepnader i fjol och så även i år. Men det behövs mer än så här. Nya varumärken. Nya spel som inte bara är uppföljare i populära serier. De uteblivna framgångarna för Halo 5 borde om inte annat få Microsoft att tänka efter.

PS Vita
Om någon undrat ifall Sony övergett sin bärbara spelenhet PS Vita eller ej, kom svaret med brutal tydlighet på årets E3. PS Vita nämndes över huvud taget inte på Sonys presskonferens.

Nintendos närvaro
Visst var förväntningarna väldigt låga på Nintendo i år sedan företaget i förväg berättat att NX inte skulle visas eller ens nämnas och att nya Zelda vara det enda spelbara spelet i Nintendos bås. Trots vetskapen om detta kändes Nintendos närvaro i år närmast pinsam.

Ingen BioShock Collection
Ryktena har varit intensiva och samlingen har listats hos nätåterförsäljare. Men ännu har 2K inte sagt ett ord om en samling av de tre BioShock-spelen till den nya generationens konsoler, ej heller på årets E3. Vi får helt enkelt fortsätta hålla tummarna.

Sega
Den forne giganten har verkligen ingenting att visa på de stora spelmässorna längre. Det är tragiskt att se. För några generationer sedan hade Sega spel som Sonic Adventure, Jet Set Radio, Shenmue och onlinespel i Phantasy Star Online att visa världen. Nu ekar det förfärande tomt från ett företag som varken ha resurser eller stake att göra något utöver det vanliga längre.

PlayStation VR har fått pris och lanseringsdatum

Som vi har väntat. Nu har Sony äntligen bekräftat både pris och lanseringsdatum för sin VR-hjälm PlayStation VR.

Den kommer att kosta 399 euro, vilket lär betyda runt 3995 kr i Sverige. Det är klart lägre än Oculus Rifts 599 dollar och HTC Vives 800 dollar. Men då ingår varken Move-kontroller eller kamera, så den som är sugen på en full upplevelse av PSVR kommer behöva lägga ut lite mer pengar ändå.

Därmed lägger sig Sony i linje med tidigare uttalanden som sade att PSVR ska kosta som en konsol. Nu återstår bara att se hur pass bra den egentligen är. Om VR blir en fluga eller om det faktiskt är teknik som kommer få kommersiellt genomslag och leva vidare.

PlayStation VR ska släppas i oktober. Vi kan räkna med en gigantiskt reklamkampanj för att göra Sonys VR-hjälm till årets teknikpryl under julgranen.

I nuläget är 230 utvecklare i färd med att utveckla spel till PSVR. Mellan oktober och december ska det släppas runt 50 spel.

Sony visar upp PlayStation VR

2016 är året för virtual reality. HTC Vive, Oculus Rift och PlayStation VR ska alla lanseras under detta år.

Sist ut att visa upp sin VR-hjälm är Sony. Den 15 mars i San Francisco ska de visa upp sin PlayStation VR. Nu förväntas vi äntligen få ett pris och ett releasedatum.

HTC Vive har fått en prislapp på 8500 kr och Oculus Rift på runt 6000 kr. Var kommer Sony att lägga sig? En bit under, förhoppningsvis.

Sony pratar om PlayStation VR i mars

Sony har skickat ut pressinbjudningar till ett event den 15 mars som är en del av Games Developer Conference. Där ska de prata om PlayStation VR, den VR-hjälm som tidigare kallades Morpheus.

Förhoppningsvis får vi både ett pris och ett lanseringsdatum. Det finns en förhoppning om att Sony ska lägga sig under Oculus Rift, som fått priset 699 dollar, och HTC:s Vive, som kommer att kosta hela 799 dollar.

Tidigare har Sony sagt att PlayStation VR kommer kosta "som en konsol". Om det betyder under 400 dollar blir det en klar konkurrensfördel.

VR blir dyrt

En rad Virtual Reality-produkter kommer att lanseras under 2016. Men den som tror sig kunna komma billigt undan får tänka om.

Sony har bekräftat att deras PlayStation VR kommer att kosta "som en konsol", vilket lär betyda runt 4 000 kr. Nu har även Oculus' Palmer Luckey hävdat att Oculus Rift kommer att kosta mer än 350 dollar.

Billigast är Samsungs Gear VR som landar på 99 dollar. Men än så länge har Samsung endast bekräftat att den fungerar med en Samsung-telefon och gissningsvis en av de nyare modellerna (Note 5, S6, S6 Edge, Edge+), vilket betyder att du egentligen bör räkna in kostnaden för en sådan i priset. Även om det givetvis kan vara så att du redan äger en och i så fall kan du ta del av virtual reality till en väldigt förmånlig kostnad.

Oculus Rift ska släppas under första kvartalet 2016, PlayStation VR under det första halvåret. Under det kommande året väntas vi även få se HTC Vive. Samsungs Gear VR ska släppas redan i år.

Chansen för mass appeal torde vara begränsad när de två stora aktörerna lägger sig på pass högt i pris. De måste helt enkelt blända folk för att ha en chans - och inte ens då lär det räcka för att locka fler än entusiasterna.

Jag har gärna fel. Men jag tror inte att VR med dagens teknik har någon större chans att slå igenom på samma sätt som smarttelefonen eller spelkonsolen.