Kommer PSVR dö en långsam och tyst död?

När Sony summerade 2016 fanns det mycket positivt att säga. Efter många års motgång och röda siffror, vilket lett till omstruktureringar och tusentals sparkade anställda, går bolaget bra igen. PlayStation 4 rusar fram, Sony drar in pengar på både spel och PlayStation Network.

Men de sade väldigt lite om PlayStation VR. Det är anmärkningsvärt eftersom det var en av årets stora releaser för Sony. Hur går det egentligen för Sonys VR-hjälm?

Vi ska komma ihåg att Sony inte är kända för att vara särskilt sentimentala. De struntade helt i PS Vita när försäljningen av denna lilla krabat tragiskt uteblev, de sålde statusmärket Vaio när det fortsatte att visa förluster år efter år och nu ryktas det att Sony överväger att sälja sin film- och TV-avdelning efter att även dessa har dragits med förluster under lång tid.

PlayStation är dock inte vilken del av bolaget som helst. När i stort sett resten av företaget gick dåligt var det PlayStation-avdelningen som drog in pengarna, och när Sony beslutade sig för att utveckla en VR-hjälm med arbetsnamnet Project Morpheus föll det sig naturligt att ge den namnet PlayStation VR.

En sak kan vi vara tämligen säkra på: om PSVR hade sålt utav bara tusan hade Sony berättat det.

En del av förklaringen till att den inte verkar ha sålt så bra kan bero på att det helt enkelt inte finns så mycket att spela på den än. De flesta spel som släppts påminner mer om demos än riktiga spel. Det finns åtminstone ett strålande undantag från detta nu, Resident Evil 7, men det räcker inte riktigt för att motivera en investering som gräver djupare hål i plånboken än en ny PS4 Pro.

Vilket för oss till huvudfrågan: kommer PSVR bara tyna bort utan att Sony verkar bry sig? Det som skulle tala för det är att ingen annan VR-hjälm heller har lyckats tända gnistan i folks hjärtan. Den överlägset dyraste, HTC Vive, ser ut att ha sålt i väldigt små kvantiteter. En ny smidigare variant utan tre ton med kablar är på gång.

Samtidigt har Facebook-ägda Oculus inte haft några större framgångar med sin Rift än så länge. Bäst har tydligen PSVR sålt. Men det säger alltså inte så mycket.

Det som skulle tala emot är förstås att Sony måste ha gjort en rejäl investering i PSVR, och att låta den rinna ut i sanden vore inte särskilt klokt.

Noterbart är dock att flera uppmärksammade spel till formatet har lagts ned. Det är sällan ett gott tecken. Lanseringen hade ingen killer app, vilket är illa för ett nytt format som VR.

Slutligen kan prislappen avskräcka många. PSVR är visserligen billigast men går ändå lös på närmare 5000 kr. Det är få som spontanköper en så pass dyr leksak, i synnerhet när det saknas en bred uppställning av heta spel. Här måste Sony göra mer om inte PSVR ska bli en ljummen fis på marknaden och snabbt falla i glömska.

Det är inte osannolikt att Sony sitter och snickrar på PSVR 2, en uppdaterad VR-hjälm med bättre prestanda och kanske till och med ett lägre pris. VR-teknologin befinner sig fortfarande i sin linda, köparna är därför i någon mån pionjärer (och tekniknördar).

Den breda massan har ännu inte omfamnat konceptet och kommer kanske aldrig att göra det heller. Jag tror ändå att det finns pengar att hämta här. Men då räcker det inte med ett dyrt headset och två, tre intressanta spel.

Sega tar Space Channel 5 till VR

Sega har bekräftat att de kommer visa upp en demo av Space Channel 5 till VR under Tokyo Game Show nu i september. Spelet ska visas upp till HTC Vive.

Ni som inte begriper hur galet och roligt detta är var förmodligen inte med när det begav sig under Dreamcast-eran. Då kan jag upplysa om att Space Channel 5 var ett dansspel, men ingenting var i övrigt som det brukar.

Det gällde att dansbattla för att ge den TV-kanal som hallåan Ulala arbetade på så höga tittarsiffror som möjligt. Dansade gjorde man mot utomjordingar. Förstås.

Space Channel 5 var aldrig så galet beroendeframkallande och välgjort som det genialiska Samba de Amigo, men det är ändå välkommet och kul att Sega återupplivar ett spel från Dreamcast-åren, att de visar sina gamla varumärken lite kärlek. Förhoppningsvis gör de det bra också.

Mer info är i dagsläget inte känd, men vi får anta att Sega tänker berätta mer på TGS. Spelets hemsida hittar ni här.

VR kan vänta

PlayStation VR, Oculus Rift eller HTC Vive? Vilken ska man köpa? För egen del: ingen. Inte just nu i alla fall.

Nintendo of Americas Reggie Fils-Aime har sagt att skälet till att Nintendo inte har utannonserat någon egen VR-produkt ännu är att tekniken är lite för oslipad, vilket skadar upplevelsen.

Mycket kan sägas om den man som personifierar Nintendos eget PR-maskineri, men Reggie Fils-Aime har rätt i detta fall. Vi befinner oss ännu i VR-teknikens linda. Om bara fem eller tio år kommer vi förmodligen skratta åt dagens VR-hjälmar. Dagens VR-produkter ger användarna huvudvärk och även om illusionen av att befinna sig i en tredimensionell värld fungerar relativt väl, har den uppenbara brister både vad gäller synfält och upplösning.

Det finns en uppenbar risk för att den breda lanseringen av VR just nu, innan tekniken blivit mer finslipad, kommer resultera i att intresset går upp för att sedan falla pladask precis som det gjorde med rörelsekänsliga kontroller som Wii och Kinect.

Det är lite med detta i åtanke som jag beslutat för mig för att ha tålamod och vänta. Priset påverkar förstås en del också. Vive kostar hiskeliga 9000 kr, Oculus Rift går lös på runt 6000 kr och vill du ha Sonys PlayStation VR kräver den en PS4, en PlayStation-kamera och 4800 riksdaler.

Det finns förstås en fattigmanslösning på problemet om man är lagd åt det försiktiga hållet: Samsungs Gear VR kostar bara en tusenlapp och ger enligt recensioner en helt OK VR-upplevelse för pengarna.

Om man är lite osäker på om det är värt att lägga ut så pass mycket pengar som Oculus, Sony och HTC vill ha för sina hjälmar, kan Samsungs alternativ vara värt att överväga.

Den kräver å andra sidan en av Samsungs nyaste telefoner, men har du redan en sådan kan du få en billig VR-upplevelse i väntan på att tekniken ska utvecklas.

Risken att VR-hjälmar som nu lanseras kommer att samla en hel del damm i folks garderober inom några år bedömer jag som ganska uppenbar.

Se upp för användarvillkoren för Oculus Rift

Oculus Rift är nu på väg hem till många som förbeställt den. Andra kommer få vänta längre. I väntan på att enheten ska anlända med posten kan det vara värt att närmare studera användarvillkoren för VR-hjälmen. Ni vet det där finstilta man aldrig orkar läsa.

Lyckligtvis har Gizmodo gjort det i stället, och det de hittat är inte så upplyftande:

If you create something with the Rift, the Terms of Service say that you surrender all rights to that work and that Oculus can use it whenever it wants, for whatever purposes: 

By submitting User Content through the Services, you grant Oculus a worldwide, irrevocable, perpetual (i.e. lasting forever), non-exclusive, transferable, royalty-free and fully sublicensable (i.e. we can grant this right to others) right to use, copy, display, store, adapt, publicly perform and distribute such User Content in connection with the Services. You irrevocably consent to any and all acts or omissions by us or persons authorized by us that may infringe any moral right (or analogous right) in your User Content. 

Basically, if you create something using the device, Oculus can’t own it, but the company can use it—and they don’t have to pay you for for using it. Oculus can use it even if you don’t agree with its use. 

This probably doesn’t matter much if you’re using the device as a gaming platform, but with a new type of device that’s out there, there are a whole range of unforeseen uses. Based on the wording of the Terms of Service, a creative developer could make a piece of interactive artwork that Oculus could then use for an Oculus ad without the artist’s permission.

Användarvillkoren påminner därmed starkt om dem för Facebook. Vilket inte är så konstigt eftersom det är just Facebook som äger Oculus. Allt som du kan tänkas skapa med Oculus Rift i framtiden, saker som vi i dag inte har tänkt på eller kunnat föreställa oss, kan alltså användas av Oculus utan din tillåtelse.

Detta kan vara värt att betänka när man väljer mellan Oculus Rift, Vive och PlayStation VR. Hur användarvillkoren ser ut för konkurrenternas VR-alternativ återstår dock att se.

Oculus Rift kostar 699 euro

Under 2016 ska det släppas ett antal virtual reality-hjälmar. Först ut verkar Facebook-ägda Oculus Rift bli. På Rifts hemsida kan den nu förbokas.

Men det kostar. 599 dollar är vad vi förväntas betala. I Europa kostar den 699 euro plus frakt, vilket i Sverige lär betyda 7000 kr. Då ingår förutom hjälmen även kablar, en sensor, en fjärrkontroll, en Xbox One-kontroll och spelen Eve Valkyrie och Lucky's Tale.

Galet mycket pengar för en leksak, givetvis. Men å andra sidan betalar folk uppåt 8000 kr för telefoner nuförtiden. På hemsidan anges "april" som lanseringsdatum. Huruvida den släpps samtidigt i Nordamerika och Europa återstår att se.

Sony har ännu inte berättat när PlayStation VR ska släppas eller vad den kommer kosta. Men nu har de ett riktmärke och kanske görs det high five hos Sony just nu.

VR blir dyrt

En rad Virtual Reality-produkter kommer att lanseras under 2016. Men den som tror sig kunna komma billigt undan får tänka om.

Sony har bekräftat att deras PlayStation VR kommer att kosta "som en konsol", vilket lär betyda runt 4 000 kr. Nu har även Oculus' Palmer Luckey hävdat att Oculus Rift kommer att kosta mer än 350 dollar.

Billigast är Samsungs Gear VR som landar på 99 dollar. Men än så länge har Samsung endast bekräftat att den fungerar med en Samsung-telefon och gissningsvis en av de nyare modellerna (Note 5, S6, S6 Edge, Edge+), vilket betyder att du egentligen bör räkna in kostnaden för en sådan i priset. Även om det givetvis kan vara så att du redan äger en och i så fall kan du ta del av virtual reality till en väldigt förmånlig kostnad.

Oculus Rift ska släppas under första kvartalet 2016, PlayStation VR under det första halvåret. Under det kommande året väntas vi även få se HTC Vive. Samsungs Gear VR ska släppas redan i år.

Chansen för mass appeal torde vara begränsad när de två stora aktörerna lägger sig på pass högt i pris. De måste helt enkelt blända folk för att ha en chans - och inte ens då lär det räcka för att locka fler än entusiasterna.

Jag har gärna fel. Men jag tror inte att VR med dagens teknik har någon större chans att slå igenom på samma sätt som smarttelefonen eller spelkonsolen.

Xbox One får stöd för Oculus Rift

Ett litet scoop kan man nog kalla det. Nyheten att Microsoft och Facebook-ägda Oculus VR samarbetar.

Xbox One-spel ska gå att strömma direkt till Oculus VR. Vinsten med denna funktion är dock oklar, vilket visningen av funktionen avslöjade. Att spela Xbox One-spel med handkontroll på en virtuell storbildskärm via VR-hjälmen...? Det låter inte som en förhöjd spelupplevelse. Det låter bara krångligt.

Xbox One-kontrollen stödjer Oculus Rift, men VR-hjälmen kommer även ha en egen touchkontroll för den som inte är intresserad av Xbox One-spel.

Microsoft har visserligen sin egen HoloLens, men i och med stödet för Oculus Rift förefaller det som att Microsofts egen AR-hjälm får ett annat fokus än spel. Jag tror att detta är smart. Ingen vet hur VR kommer att slå, och i stället för att plöja ned miljarder i en egen VR-hjälm i konkurrens med så många andra bildar Microsoft ett partnerskap med Facebook och Samsung, vars Gear VR stödjer Oculus-systemet. Allt man behöver är en modern Samsung-telefon. Det kommer således finns en del valmöjligheter för den som är intresserad av Oculus.

Om Oculus Rift blir en succé kommer Microsoft förstås kunna dra nytta av det. Om den inte blir det, är det framför allt Oculus VR som ligger illa till. Inte Microsoft.

Den stora frågan är förstås huruvida VR kommer slå kommersiellt. Valve och HTC har sin egen produkt på gång, Sony har sin Project Morpheus. Under 2016 drar VR-kriget igång på allvar, och då kommer vi se om det finns tillräckligt intresse att lägga ut tusentals kronor på en virtuell verklighet hemma i vardagsrummet.

Konsumentintresset avgör hur många spel som kommer utvecklas till de olika formaten. Precis som när andra tekniker var nya (som övergången till 3D), är det helt säkert att vi får se häftiga upplevelser men inte särskilt bra spel till en början. Vi kan vänta oss en hel del av den varan under den första tiden när utvecklarna utforskar möjligheterna.

Jag förblir tveksam till den kommersiella framgångspotentialen i dessa VR-hjälmar. Men jag kan tänka mig att köpa en till rätt pris om det kommer något riktigt läskigt spel. Och om den stöder porr.

Oculus Rift lanseras om ett år

Facebookägda Oculus VR har meddelat att konsumentversionen av Oculus Rift kommer lanseras under det första kvartalet 2016. Alltså om knappt ett år. Något pris på Oculus Rift har vi ännu inte fått, och det lär nog dröja till några månader före lansering.

Sony planerar att lansera sin Project Morpheus under första halvåret 2016 medan Valve och HTC siktar på att släppa Vive före årets slut. Samsung har faktiskt redan smugit ut sin Gear VR på marknaden.

Det ska bli spännande att se hur de olika VR-hjälmarna fungerar med spel i praktiken. När Microsoft nyligen visade upp sin HoloLens var intrycket att deras reklamfilmer för produkten varit grovt överdrivna. HoloLens lider av ett smalt synfält, vilket inte alls ger den där omvälvande upplevelsen som reklamen gett intryck av.

Så. Det gäller att skilja på reklam och verklighet. Men det lärde vi oss redan med Kinect för fem år sedan.

GDC: Morpheus släpps 2016

Det blir ingen lansering av Sonys VR-hjälm som går under arbetsnamnet Project Morpheus redan i år. Under 2016 planerar Sony att lansera sitt svar på Oculus Rift. Det berättade företaget på den pågående Game Developers Conference.

Vi behöver dock inte vänta längre än till E3-mässan i juni för att få se spel till formatet. Exakt hur Sony planerar att integrera Morpheus med PS4 återstår att se. Men att PS4 är utvecklad med Morpheus i åtanke, och vice versa, står helt klart. Det är bland annat förklaringen till det blå ljuset i DualShock 4-kontrollen. Räkna med att PlayStation-kameran kommer ha en roll i Sonys vision också.

Nu vet vi lite mer om tekniken i Morpheus. Den kommer erbjuda en 5,7-tums OLED-skärm, 1920x1080-upplösningar och 100 graders synfält.

Hur viktig Morpheus är för Sonys framtid är svårt att säga innan vi vet hur mycket de tänker satsa på den. Framgången hänger som så ofta på pris, användningsområden och funktionalitet. Det vi vet är att Sony inte har råd med några stora förluster. Jag gissar därför att de kommer skynda långsamt.

Även Microsoft satsar på VR

Virtual reality är på allas läppar igen. Efter tidigare misslyckanden, förutom att ge spelaren huvudvärk, finns det skäl att vara en smula skeptisk. Men jag blir gärna positivt överraskad.

Facebook köpte som bekant Oculus Rift. Sony utvecklar sin egen (snyggare) Project Morpheus. Från Microsoft har vi emellertid inte fått bekräftat att de utvecklar någonting VR-relaterat. Förrän nu.

Enligt Xbox-chefen Phil Spencer står Microsoft i startgroparna för ett eget VR-projekt. Men det är för tidigt att säga så mycket om denna "investering" ännu.

Sony planerar att använda PS Move till sin Morpheus. Det är inte osannolikt att Microsoft planerar att använda Kinect på något sätt. Kanske väntar de och ser hur det går för Project Morpheus, som väntas bli först ut på marknaden.

Det finns uppenbara risker med att vara först ut, som Gamesindustry påpekar i en artikel om Morpheus.

VR är inte nästa stora grej

Nintendo lyckades skapa något nytt, spännande och tillgängligt med Wii. Microsoft gjorde detsamma med Kinect. Båda satsade på att det skulle fungera en gång till med Wii U och Kinect till Xbox One. Båda misslyckades.

Sonys framgångar hittills under denna generation är inte helt lätt att förklara. Faktum är att Sony inte förstår dem själva. Shuhei Yoshida säger att de är glada över framgången som PlayStation 4 åtnjutit så långt, men att det också gör dem nervösa eftersom de inte förstår riktigt varför PS4 har sålt så bra. Det är ett ganska avslöjande uttalande, och nästan lite för ärligt.

Kanske är det enkelheten som tilltalar så många. Ty medan Nintendo satsade på en tabletkontroll (utan spel som visade dess fördelar) och Microsoft gick all-in med Kinect (utan spel som visade dess styrkor), utvecklade Sony denna gång en väldigt traditionell spelkonsol.

Visst är PS4 också en multimediamaskin, men dess fokus var från första början spel som spelas med en vanlig handkontroll. PS4 hade inte ens stöd för 3D-Blu-ray, mp3-filer eller CD-skivor vid lanseringen. Fortfarande saknas stöd för många filformat.

Givet framgångarna för denna traditionella spelkonsol kan Sonys satsning på virtual reality med VR-hjälmen Project Morpheus framstå som lite märklig. Har vi inte lärt oss svårigheterna med att slå igenom med en gimmick?

Nej, Sony ser det inte så. De menar att företagets kopia av Nintendo Wii remote, PS Move, var "före sin tid". Visst var det en mer precis kontroll än Wiimoten, men kalibreringarna drev människor till vansinne och i slutändan fanns det väldigt få bra spel som utnyttjade kontrollen på ett smart sätt. Sony har mig veterligen aldrig redovisat hur många PS Move-kontroller som sålts.

Shuhei Yoshida tror dock att intresset för rörelsekontroller kommer att ta fart igen när Morpheus når handeln. Jag tror att han har fel. Dels är VR en dyr teknik. Dels är den ännu inte färdigutvecklad, vilket gör att vi visserligen kan få en häftig upplevelse men samtidigt se illusionen förstöras av lagg.

Man måste högakta Sony för en sak: De älskar ny teknik. De har alltid legat i framkant, velat testa gränser, bryta ny mark. Och inte sällan har de varit framgångsrika. Minns Walkmans segertåg över världen innan Apple tog över den branschen med sin Ipod.

Men minns också mini-disc, en helt misslyckad satsning som måste ha kostat Sony en hel del pengar. Vi minns förstås PlayStation och PlayStation 2, två konsoler som såldes i över 250 miljoner enheter. Men vi tänker också på PlayStation 3, som var dyr, komplicerad och grävde djupa hål i bolagets plånbok samtidigt som Sony varken lyckades sälja sina dyra TV-apparater och datorer.

Sony har alltså en historia av att utveckla ny och spännande hårdvara som är för dyr och tillkrånglad för den breda allmänheten, eller helt enkelt bara släpps vid fel tillfälle. Och precis detta tror jag kommer vara den största utmaningen för Morpheus. Tekniken är dyr, den är inte tillräckligt precis än, och det blir svårt att attrahera en bredare allmänhet.

För att ta del av den nya generationen av rörelsekänsligt spelande räcker det inte med Morpheus heller. Du behöver kameran till PS4 (som kostar 700 kr). Därtill kommer PS Move-kontrollerna. Vad Morpheus kommer att kosta vet ingen i dag, men om Sony inte ska göra stora förluster på varje såld enhet - en affärsmodell som ett ekonomiskt sargat företag bör passa sig för - talar vi om tusentals kronor. Det kommer vara en liten entusiastskara som köar för Morpheus.

Wii blev framgångsrik tack vare sin tillgänglighet och goda prisläge. Kinect lyckades tack vare att den tog ett populärt koncept ett steg till och var ett tillbehör till en konsol som många redan ägde. VR skulle kunna vara det ultimata rörelsekänsliga spelandet. Men jag tvivlar starkt på dess massmarknadspotential.

PS4 ser ut att bli en kassako för Sony. Project Morpheus kan däremot bli ännu ett svårt hål som slukar pengar. Jag hoppas att de vet vad de gör.

Morpheus lär få svårt att attrahera särskilt många.

Facebook har köpt Oculus VR

Veckans bomb har slagit ned: Facebook har köpt Oculus VR, och därmed VR-hjälmen Oculus Rift, till en pris av två miljarder dollar.

Mark Zuckerberg säger att affären handlar om spel först och främst, och att Facebook ska hjälpa till med att bygga produkten och söka samarbetspartners för Oculus.

Zuckerberg vill dock att VR-hjälmen ska användas till mer än bara spel framöver: "Tänk dig att sitta på läktaren och titta på en match. Att studera i ett klassrum med elever och lärare från hela världen. Eller att konsultera en läkare."

Målet är att skapa en "social plattform". Vi får anta att Facebook kommer titta på olika sätt att integrera sina andra tjänster i Oculus Rift. Så får vi "gilla"-knappar i spelen?

En sak är i alla fall säker: Oculus Rift (som mycket väl kan tänkas få ett annat namn nu) blev just en mycket mer potent konkurrent till Sonys Project Morpheus. Kanske är det rent av så att Sonys produkt nu kommer få svårt att göra något större avtryck över huvud taget.

Sony visade upp VR-headset

Sony visade, precis som ryktet sagt, upp en prototyp av sin VR-hjälm på det pågående GDC. Den kallas för närvarande Project Morpheus.

Prototypen erbjuder en skärm på 1080p och ett 90-graders synfält. Just nu fungerar den inte utan en fem meter lång sladd, men Sony arbetar på att göra den trådlös. Stöd för Move-kontroller kommer att finnas.

Utseendemässigt påminner Morpheus förstås en del om Oculus Rift (fast snyggare), som kommer bli en direkt konkurrent. Vilken av dem som blir bäst är alldeles för tidigt att säga. Det ska bli spännande att se människors första intryck av Sonys headset eftersom Oculus Rift imponerat både både utvecklare och publik.

Virtual Reality är alltså på tapeten igen. Denna gång menar utvecklarna att tekniken är så avancerad att den inte ska ge huvudvärk som Virtual Boy en gång gjord och kunna erbjuda spelaren helt unika upplevelser. Men det kommer att bli en utmaning att få andra än de mest hängivna att köpa tillbehöret.

Tekniken är cool, inget snack om saken. Känslan av att verkligen "vara där" är enligt alla som testat Oculus Rift väldigt framträdande. Det finns många sätt på vilket denna teknik skulle kunna användas för att ge helt unika spelupplevelser med en inlevelse som vi kanske aldrig har upplevt.

Men. Priset är det stora frågetecknet. Av prissättningen avgörs i praktiken om VR blir något för den breda massan eller för en liten grupp gamers som är beredda att betala flera tusen kronor för att få uppleva Oculus Rift eller Morpheus.

Sonys plan är utan tvekan att använda Morpheus till PS4. Exakt vilka plattformar Oculus Rift kommer stödja är i dag lite oklart.