DVD krossar fortfarande Blu-ray

Indikationerna på att Blu-ray kommer att förbli ett nischformat blir allt starkare. Om inte visar i alla fall filmförsäljningen för hemmabruk i USA under den gångna veckan att det lär bli en lång resa mot ljuset. Blu-ray har bara en titel bland de 20 bäst säljande, trots en markant procentuell ökning från veckan innan.

En förklaring är förstås att många DVD-titlar inte finns tillgängliga på det högupplösta formatet ännu, vilket gör att det är för tidigt att fälla någon dom. Paramount och tidigare HD DVD-exklusiva Universal ska båda börja släppa filmer på Blu-ray (Paramount drog tillbaka sina titlar när de valde HD DVD förra hösten). Men faktum kvarstår: än så länge är det DVD som säljer.

via Engadget HD

Vad är framtidens filmformat?

Det pratas mycket framtid bland filmentusiaster nu. Kampen mellan "framtidens filmformat" HD DVD och Blu-ray har avgjorts. Platt-TV har varit en poppis julklapp två år i rad nu. Nu är väl alla mogna för film i HD? Kanske inte ändå. Just nu finns det nämligen ingenting som tyder på att Blu-ray kommer att ta över efter DVD.

När vi ska spå framtiden har vi för vana att titta i backspegeln för att få råd. Vi vill veta hur det gick förra gången. Vi såg kampen mellan Betamax och VHS. VHS vann och blev standard. Vi såg också kampen mellan VHS och Laserdisc (de förträffligt stora skivorna). DVD tog över efter VHS mycket tack vare helt nya funktioner och blev standard i västvärlden (i öst har VCD klängt sig kvar länge, emellertid kan nog DVD anses vara standard i dag). Att kampen mellan HD DVD och Blu-ray borde leda till en segrare och därmed ett nytt standardformat skulle därmed kunna anses självklart. Det vi ser i dag tyder dock på att Blu-ray mycket väl kan komma att bli ett nischformat, något för cineaster och filmentusiaster som inte nöjer sig med sketna DVD-skivor utan vill dra full nytta av sina hemmabioanläggningar. Vi är nämligen långt ifrån den "mass adaptation" som Blu-ray-lägret hoppats på.

Detta borde inte vara någon nyhet. Redan innan kampen mellan de två HD-formaten avgjordes, spådde analytiker att det skulle komma att dröja till 2012 innan det segrande HD-formatet, vilket det än blev, skulle sälja bättre än DVD. Det är fyra år dit i dag. Man räknade alltså med en mycket långsam utfasning av DVD-formatet. Frågan är dock om vanliga svenssons ens kommer att vilja ersätta sina DVD-spelare med ett lagringsmässigt likartat format (det vill säga film på en skiva) när nedladdningsmöjligheterna sannolikt kommer att vara överlägsna dagens om fyra år? Microsoft arbetar hårt med nedladdning via Xbox Live och vem vet vad filmbolagen hittar på om Blu-ray fortsätter att gå knackigt?


Vad är då nästa steg?
Är det film på skiva? Inte nödvändigtvis. Jag kan lika gärna tänka mig film på något som liknar ett SD-minne (filmförpackningarna skulle således kunna se ut ungefär som spelförpackningarna till Nokias speltelefon N-Gage på bilden ovan, knappt 15 x 10 cm och med samma tjocklek som ett vanligt DVD-fordral). Jag har nämligen svårt att acceptera att det fysiska filmformatet bara kommer att dö ut. Att spå i framtiden är vanskligt och det blir väldigt ofta helt fel. När Internet blev tillgängligt för vanligt folk dödförklarades både böcker och tidningar. Ändå säljs der mer böcker än någonsin tidigare och antalet tidningar och livstilsmagasin blev bara större. Vi köper ju böcker med hjälp av Internet i dag!

Är det nedladdning, då? För den som vill hyra en film en kväll är nedladdning utmärkt. För många som inte betraktar sig som filmentusiaster utan som bara vill ha tillgång till nya filmer snabbt är det också ett bra alternativ. Men för alla som inte har intresset eller kunskaperna, som din mamma eller moster, lär film i en plastförpackning leva kvar, oavsett om lagringsmediet är skiva, SD-kort eller något annat. Inte heller för alla som faktiskt vill ha sina favoritfilmer i fina utgåvor uppradade i sin filmhylla är nedladdning ett seriöst alternativ. Vi kommer även i framtiden vara benägna att lägga ut summor som andra skulle skratta åt för att få våra favoritfilmer i bästa möjliga och snyggaste utgåva. Och jag vill tro att vi är ganska många där ute...

Game over, Toshiba

Dagen efter att Toshiba förnekat ryktena om att HD DVD vvar ett dött format, kommer bekräftelsen: Toshiba lägger härmed ned kampen för att göra HD DVD till framtidens filmformat efter DVD. Toshibas VD Atsutoshi Nishida säger:

"While we are disappointed for the company and more importantly, for the consumer, the real mass market opportunity for high definition content remains untapped and Toshiba is both able and determined to use our talent, technology and intellectual property to make digital convergence a reality.”

På den direkta frågan om Toshiba kommer att ansluta sig till Blu-ray Disc Association, BDA, svarar Nishida att några sådana planer inte finns för tillfället. Men ett sådant uttalande kan ju som bekant komma att följas av ett helt annat. Givet citatet ovan är det osannolikt att Toshiba helt skulle bortse från möjligheten att tjäna pengar på Blu-ray framöver. Å andra sidan säger Toshiba i sitt pressmeddelande att de ser fram emot att satsa på DVD och att fortsätta samarbetet med sina nuvarande partners.

Toshiba kommer att börja trappa ned på produktionen med omedelbar verkan och dra tillbaka sina spelare från butikerna under mars månad. Det har gått oerhört fort. För tre månader sedan satt Sonys Howard Stringer och sade att det rådde "dödläge" i formatkriget och att en förlust för Sony inte skulle vara hela världen. Den 4 januari förberedde sig Toshiba och dess partners för CES. De såg sannolikt fram emot ett nytt års kamp mot Blu-ray. Dagen efter faller bomben som avgör allting. De största av dem alla, Warner Brothers, överger HD DVD och blir Blu-ray-exklusiva från och med juni. Beslutet offentliggörs vid sämsta tänkbara tidpunkt för HD DVD-lägret - dagen före den stora mässan. Toshiba tas helt på sängen och tvingas ersätta sin närvaro på CES med en simpel presskonferens. Därefter är snöbollen i rullning.

Alla begriper att utan Disney och Fox är det svårt att konkurrera om konsumenternas gunst. Utan Warner är det i princip lönlöst. Hur stora och viktiga än Universal och Paramount är, för det är de trots allt, blir övervikten för Blu-ray i rent stöd från Hollywood övermäktigt vid denna tidpunkt. Stora filmuthyrare som Netflix väljer att satsa uteslutande på Blu-ray. Stora Best Buy gör detsamma. När Wal-Mart, som pushat HD DVD-formatet en del tidigare, bestämmer sig för att fasa ut sitt sortiment av HD DVD-spelare är läget nattsvart för Toshiba. Och nu är det alltså slut på riktigt.


HD DVD lanserades den 18 april 2006 och Blu-ray kom strax därefter. HD DVD hade ett övertag på Blu-ray under 2006 men allt ändrades när PlayStation 3 lanserades våren 2007. Även om Sony led av det höga priset på maskinen på grund av den inbyggda Blu-ray-spelaren, betydde varje såld PlayStation 3 en såld Blu-ray-spelare och ett övertag på Toshiba. Med facit i hand gjorde Sony helt rätt som pushade sitt filmformat genom sin spelkonsol. De hjälpte sig själva till seger. Microsofts beslut att lansera Xbox 360 redan i november 2005 i stället för att skjuta på releasen och bygga in en HD DVD-spelare i konsolen kan ha bidragit kraftigt till slutresultatet vi nu ser. Microsoft var en av Toshibas partners i konkurrensen mot Sony och släppte förvisso en billig och bra HD DVD-drive till sin konsol. Den uppges ha sålt i dryga 200 000 exemplar, vilket förstås är otillräckligt i jämförelse med 10 miljoner sålda PlayStation 3. Att Xbox 360 har sålt i 17-18 miljoner exemplar världen över säger en del om hur annorlunda läget hade kunnat vara i dag om Microsoft tagit ett annat beslut några år tillbaka i tiden.

1 miljon sålda HD DVD-spelare är rätt bra jämfört med antalet sålda Blu-ray-spelare (PlayStation 3 ej inräknad). Men det räckte inte för Toshiba den här gången. Nu sitter det säkert en del och hoppas på att det tekniskt överlägsna HVD-formatet (som kan lagra upp till 3,9 terrabyte information) ska bli en Blu-ray-konkurrent...

"Konsumenter och investerare jublar"

Både konsumenter och investerare jublar över att formatkriget mellan HD DVD och Blu-ray är officiellt över vilken dag som helst, rapporterar Reuters. Inte bara Sonys aktiekurs utan även förloraren Toshibas har gått upp på sistone. Två konkurrerande format har retat både konsumenter och filmbolag. Det anses ha hindrat HD-film från att kunna konkurrera på allvar med vanliga DVD-filmer.

Förklaringen är sannolikt inte så enkel. HD är något nytt för de allra flesta. Här i Sverige håller folk som bäst på att byta ut sina gamla tjock-TV-apparater. Platt-TV har sålt otroligt bra två julhelger i rad tack vare att kvaliteten har förbättrats samtidigt som priserna mer än halverats på två år. HD-filmer har fortfarande inte tagit plats bland vanliga DVD-filmer i någon större grad. Toshiba, Sony, Samsung och alla de andra har inte kombinerat sina HD-spelare med platt-TV-erbjudanden i tillräckligt hög grad (detta har resulterat i att vanliga Svenssons sitter med fina plattskärmar och tittar på grusig DVD-film). Och marknadsföringen har inte varit tillräckligt omfattande. Dessutom bär det även bland filmentusiaster emot att lägga 250 spänn på en film. I USA är det förstås annorlunda, hos Best Buy har amerikaner kunnat frossa bland hyllmeter efter hyllmeter av HD-filmer - till helt andra priser.

Jag gick in med inställningen att båda formaten skulle överleva sida vid sida under de kommande åren och att kombospelare, som klarar båda format, skulle bli mer eller mindre standard. I spelvärlden är det en självklarhet att välja bland flera format, både på den bärbara marknaden och den stationära. Steget till filmvärlden kändes på något vis logiskt. Med bra information till kunderna och bra kombospelare till låga priser skulle det inte ha blivit något problem. Att skylla på att två format förvirrade konsumenten och att detta har varit den främsta anledningen till att välja bort HD, är att göra det för lätt för sig. Priserna har varit ett stort hinder och ska sanningen fram är det fortfarande problem med många HD-spelare, båda formaten. De är överlag långsamma att ladda filmerna (även om de får betraktas som blixtsnabba jämfört med de första modellerna), Blu-ray-spelare lider av att inte kunna spela alla filmer osv.

Det kommer att dröja många år innan Blu-ray säljer mer än DVD. Fram tills dess kan HD DVD- och Blu-ray-spelare ses som framtidsinvestering som för närvarande kan användas som bra DVD-spelare. Filmbolagen har dock utvecklingen i sina egna händer. De kan, om de vill, börja trappa ned på utgivningen av DVD-filmer till fördel för Blu-ray från och med nu. Det skulle i praktiken tvinga över konsumenterna till HD-film. Vi får se hur konsumenterna reagerar på en sådan strategi.

"Toshiba ger upp"

Enligt Hollywood Reporter planerar Toshiba att lägga ned HD DVD-formatet inom bara några veckor. Detta ska komma från "trovärdiga branschkällor". Toshiba själva förnekar detta men i den eskalerande negativa trend som formatet har haft sedan Warners beslut att stödja Blu-ray exklusivt är det inte alls osannolikt att Toshiba nu ger upp. De ska nu "studera marknaden noga" för att se vilken effekt alla prissänkningar haft.

Universal och Paramount går båda i väntans tider. Universal, som hela tiden har varit trogna HD DVD, har sagt att de kommer stödja formatet även fortsättningsvis - det är Toshiba som ska kasta in handduken, inte Universal. Om Toshiba väljer att ge upp redan om några veckor har detta gått mycket snabbare än någon kunnat föreställa sig. Så sent som vid nyår verkade HD DVD vara ett ytterst vitalt format för HD-film i framtiden.

Vilka konsekvenser allt detta skulle få för alla planerade HD DVD-releaser under våren och sommaren är oklart.

Michael Bay är en fjant

Michael Bay, regissören till en rad riktigt dåliga (men visuellt imponerande) actionfilmer - exempelvis Armageddon och Transformers - gick tidigt ut och propagerade för Blu-ray i kampen om att bli framtidens filmformat. Transformers ges ut av Paramount och när de i höstas beslöt att gå över exklusivt till HD DVD blev Bay rasande. Han "hotade" (vissa av oss såg det som ett löfte) med att inte göra någon uppföljare till robotkalkonen Transformers.

Kanske fick Bay skäll av någon på Paramount ty inte långt senare återkom han i ärendet och sade att han nu hade sett filmen på HD DVD och att den höll riktigt hög klass. Därefter har Bay dock fortsatt att ösa beröm över Blu-ray.

Nu tar han i princip själv på sig äran för att Blu-ray är på väg att bli det segrande formatet. "Vad var det jag sa... Kom ni ihåg vad jag sa i pressen? Jag sa att HD DVD skulle förlora. Ingen trodde på mig..."

Michael Bay - siaren? Inte direkt. Det har från första början varit låga odds på att Blu-ray skulle segra. Sony har hela tiden haft en majoritet av de stora filmstudiorna i ryggen medan Toshiba fått kämpa i motvind. Först i höstas när Paramount och DreamWorks gick över till den röda sidan började nervositet märkas i det blå lägret. En högt uppsatt Sonyrepresentant talade om "dödläge" och att en förlust inte vore någon katastrof trots allt (något han senare fick korrigera då det sannolikt tolkades som tecken på viss uppgivenhet).

Michael Bay har tunga för att skapa rubriker, men han beter sig som en högröstad fjant. Gång på gång. Kanske borde han bli kvällstidningskrönikör i stället för filmskapare...

Downfall

Det går snabbt utför för HD DVD nu. Netflix (som hyr ut filmer online) och Imation (världens största återförsäljare av vad som kallas "inspelningsbara medier", dvs. skivor och annat) blir Blu-ray-exklusiva. De fasar ut stödet för HD DVD på grund av den dominans Blu-ray har fått i Hollywood. I Sverige går utvecklingen åt samma håll. Senast meddelade Hi-Fi-klubben att de tänker satsa på Blu-ray framöver av hänsyn till Warners beslut att släppa HD DVD-stödet från och med juni.

Toshibas format befinner sig minst sagt i fritt fall. Rimligen borde huvuden rulla på företaget snart. Vill man vara positiv blir både spelarna och filmerna billigare...